Constatations de la médecine moderne

sur les empreintes du Saint Suaire

Giuseppe Caselli :

La Santa Sindone nelle ricerche moderne – p 23-36

Numérisation Sylvain Bourgois

Transcription :

(*) Cette présentation a été placée en premier, bien qu’elle ait été la deuxième lors du Congrès, car elle offre au lecteur une vue panoramique du problème de la recherche sur le Suaire dans le domaine scientifique. De plus, elle fournit des informations sur les études antérieures au Congrès. (N. d. R.).

Tout en remerciant le Comité organisateur de ce Congrès pour l’honneur qu’il m’a fait en me chargeant d’une présentation sur les « Constatations de la médecine moderne concernant les empreintes du Saint Suaire », je tiens à m’excuser si ma modeste personne n’est pas à la hauteur de la tâche et si je ne suis pas à la hauteur de ce si illustre assemblée.

Au cours de ces quarante dernières années, il y a eu une floraison d’études sur cette Sainte Relique, des études qui ont conduit à des découvertes merveilleuses ; parmi celles-ci, celles de la science médicale sont, sinon les plus importantes, certainement les plus sûres et les plus décisives.
En effet, l’examen des empreintes du Saint Suaire, à la lumière de la médecine moderne, a révélé des faits intéressants et complètement nouveaux, certains d’entre eux étant si surprenants qu’ils s’élèvent au rang de véritables découvertes scientifiques.
Car le Suaire est un document essentiellement, éminemment médical. Les empreintes laissées par ce corps martyrisé et ensanglanté sont l’enregistrement précis, photographique de chaque détail de celui-ci ; et en tant que tel, elles se prêtent de manière claire et sûre à l’analyse du médecin.
Cette réalité naturelle, qui exclut absolument l’intervention de la main de l’homme, est une réalité médicale.
Comme l’a justement dit Hynek : « D’un tableau excellent de Velasquez, nous, médecins, ne pouvons pas enrichir nos connaissances, mais à partir du Suaire, nous pouvons avec succès résoudre des problèmes d’une valeur immense pour la science ».
On comprend bien alors, comment pour nous médecins, l’histoire et l’archéologie passent ainsi au second plan et perdent une partie de leur valeur. Ici, nous pouvons nous en tenir aux seules lois de la matière, rester dans le domaine strictement médical, comme dans le cas de l’examen d’un corps humain, et tirer des conclusions irréfutables, en faisant nôtre l’axiome de la science : contra factum non valet argumentum.

Peu importe si le Suaire a été découvert hier ou si nous en possédons le dossier historique exact. Pour nous, une analyse minutieuse de ces empreintes cadavériques, selon les lois et les méthodes de notre science, suffit pour juger.

Ainsi, je me détache de tout ce que je sais et de ce qui se dit sur cette toile, je reste un médecin exclusif, ne serait-ce que pour un moment, et j’examine objectivement ces empreintes, en suivant les études et les constatations d’éminents collègues italiens et étrangers, tout en apportant la contribution que m’a inspirée plusieurs années d’intérêt personnel.

Pour cet examen, la science utilise aujourd’hui les photographies officielles réalisées en 1931 par Enrie, avec une compétence artistique et scientifique absolue. Ces photographies, prises dans leur ensemble et en détail, ont la particularité spéciale d’intéresser la science tant en positif qu’en négatif, une particularité qui fera l’objet d’autres rapports spécifiques (fig. 1-2).
La photographie, toujours indispensable aux chercheurs en sciences exactes, que ce soit en biologie et médecine dans tous leurs domaines, en géographie, en astronomie, ou encore dans de nombreuses questions juridiques où elle est précieuse pour trancher sur les falsifications et mystifications, est ici aussi décisive pour juger.
Certes, des photographies en lumière de Wood et aux rayons X, des examens spectraux et des analyses chimiques spéciales seraient d’un grand intérêt scientifique, car elles révéleraient d’autres détails. Mais, comme on le verra, la photographie du Suaire offre des éléments morphologiques si sûrs que, dans l’attente de ces examens, elles suffisent à les remplacer.
En effet, grâce aux photogrammes actuels d’Enrie, la science médicale a pu procéder à un examen minutieux du corps imprimé sur cette toile, sur laquelle elle a relevé une série d’altérations intéressant les deux branches de la pathologie : la médecine spécialisée et la chirurgie spécialisée ; l’anatomie pathologique et, enfin, la médecine légale.
Beaucoup de ces constatations sont déjà connues ; objet de recherches approfondies et exhaustives, elles ont été largement diffusées parmi les chercheurs ; d’autres, fruit d’observations récentes et plus minutieuses, représentent des particularités spécialisées d’interprétation plus difficile.
Je passerai rapidement sur les premières ; je m’attarderai sur certaines des autres qui m’ont semblé d’un intérêt particulier.

Je commence par les études de Hynek sur l’état du cadavre et la cause intime de la mort, et je dis d’emblée que ce qu’il établit est d’une importance véritablement exceptionnelle.
Il a été le premier à percevoir dans la rigidité cadavérique imprimée ici, cette rigidité accentuée, soudaine et caractéristique des morts exceptionnellement épuisantes et douloureuses. Il a été le premier à remonter, à travers une analyse attentive de ces contractions musculaires soudainement fixées dans la rigidité complète, jusqu’à identifier la cause intime de la mort des crucifiés, qui jusqu’alors avait fait l’objet de nombreuses interprétations erronées.

Il a ainsi été établi que ce sont les crampes tétaniques, dues à la fatigue musculaire causée par l’effort de la suspension, qui provoquent la mort. Ces crampes, qui commencent dans les muscles des bras, se propagent rapidement à tout le corps, atteignant les muscles respiratoires, en particulier le diaphragme, et finissant par atteindre le cœur, entraînant une mort par asphyxie pâle.
Il est bien connu, d’après des expériences de physiologie, que le muscle surmené se tétanise, c’est-à-dire qu’il se contracte sous forme de crampe. Pour la musculature du bras, cela se produit déjà après dix minutes lorsqu’il soutient le poids du corps. Ces crampes sont accompagnées d’une douleur aiguë due à l’étirement à la fois du plexus nerveux brachial et des terminaisons nerveuses dans la structure musculaire.
Outre les exemples de tortures et de punitions utilisant cette méthode douloureuse, où la victime est suspendue par les bras sur la pointe des pieds, méthode encore utilisée jusqu’à récemment, Hynek a confirmé l’exactitude de sa théorie grâce à des contrôles radioscopiques et des orthodiagrammes réalisés sur des sujets qui ont accepté de se prêter à ce type d’expérimentation. Il a constaté la propagation de ces crampes aux muscles respiratoires jusqu’à la limite de la tolérance des participants à l’expérience.
Nous pouvons donc considérer comme scientifiquement prouvé et établi de manière définitive que la mort du crucifié est essentiellement due au mécanisme de la suspension.
Contre cette théorie, certains ont objecté que la mort du Christ ne fut pas celle d’un tétanisé, car il est mort après un temps exceptionnellement court, de manière brusque, en plein possession de ses facultés, immédiatement après avoir parlé et crié « d’une voix forte » (Matthieu 27:46).
Je ne vois pas en quoi cela contredit le concept des contractions causées par la suspension, car dans cette forme morbide, la conscience n’est pas altérée, et la mort peut survenir brusquement en pleine possession des facultés mentales, et les contractions diaphragmiques ne peuvent empêcher un cri. Dans le cas du Christ, il est clair que d’autres facteurs ont contribué à provoquer la mort et à abréger son agonie. Le premier étant le grave traumatisme de la flagellation qui, comme cela a été démontré, a causé de graves lésions des organes thoraciques et fut la principale cause de l’épuisement physique sévère dans lequel se trouvait le Christ au moment de la crucifixion. Ainsi, à la suspension s’ajoutent des causes concomitantes ; mais l’une n’exclut pas l’autre.
C’est une constatation que la science médicale moderne a pu faire grâce à l’étude du Saint Suaire de Turin.
Dans cette forme de mort, la rigidité cadavérique survient immédiatement.
Il est bien connu que dans les morts violentes et soudaines, après un effort prolongé, on observe des rigidités cadavériques instantanées, presque pétrifiantes. Il existe de nombreux exemples de soldats morts après de violents combats, restés figés avec leur fusil en position de tir ou dans des postures les plus invraisemblables et impossibles, sans parler du récit d’Homère dans le livre XVI de l’Iliade, où le cocher Cébrion, frappé à la tête, tombe du char avec la tête enfoncée dans le sable et reste figé, le corps tourné vers le ciel, rigide comme un poteau ; ou encore le cerf, qui après une longue poursuite, reste figé debout sur ses quatre pattes après avoir été touché. En outre, nous, médecins, assistons parfois à ce phénomène de rigidité soudaine dans toutes les morts qui suivent de graves maladies convulsives, comme dans le tétanos infectieux ou traumatique, les empoisonnements à la strychnine, ou certaines méningites.
Grâce à cette rigidité soudaine, il est donc possible aujourd’hui d’étudier la position de ce corps au moment de la mort.
Nous voyons que le membre inférieur gauche est légèrement soulevé et légèrement fléchi au genou, car il a conservé la position qu’il avait sur la croix, ce qui nous montre qu’il a été cloué au-dessus du droit avec un seul clou ; que les bras ont été pliés avec force jusqu’à ce que les mains se croisent sur le pubis, montrant ainsi le soin des pieux sépulturiers pour couvrir la nudité du Christ ; nous observons que la tête a été légèrement inclinée vers l’avant, peut-être pour vaincre la rigidité de la nuque. Nous remarquons les contractions des muscles pectoraux et dorsaux, un certain degré de lordose lombaire ; les muscles fessiers apparaissent très contractés, leur rondeur contrastant avec l’écrasement que nous avons l’habitude de constater sur les cadavres raides après avoir été allongés sur des surfaces dures ; et, de manière particulière, nous remarquons l’enfoncement marqué de la région épigastrique, accompagné d’une courbure vers l’avant de l’hypogastre, éléments importants pour établir le spasme diaphragmatique, qui confirme l’exactitude de la découverte de Hynek.
En poursuivant notre examen, nous observons sur ce corps une série de traumatismes contusifs que Judica analyse minutieusement dans une étude récemment publiée.
Toute la surface cutanée est littéralement couverte de lésions violentes allant des simples irritations cutanées avec écorchures superficielles, aux lésions profondes avec des contusions graves et étendues, jusqu’à de véritables plaies lacérées et contuses. Beaucoup d’entre elles reproduisent la forme de l’instrument qui les a causées, et il n’est pas nécessaire que je m’étende à décrire les bien connues empreintes des quarante coups du terrible flagrum romanum, pour lesquelles je renvoie à la description exacte donnée par Vignon dans son dernier ouvrage.
D’autres sont des traces de coups de fouet et de flagellations, dont plusieurs sont disposées en rayons, notamment sur les flancs ; et des traces de coups de toutes sortes.
Judica nous décrit l’aspect caractéristique du visage ecchymotique, sur la joue droite duquel il voit une zone triangulaire particulièrement contuse et écorchée, atteignant avec son sommet la légère déviation vers la gauche du nez, et qu’il interprète comme l’effet d’un coup de bâton ayant certainement blessé le cartilage nasal ; il s’agit sans doute de celui que l’on sait lui avoir été porté par un serviteur dans la maison de Caïphe, qui n’était pas une gifle, comme on le lit dans le texte latin de l’Évangile, mais, selon le texte grec, un véritable coup de bâton au visage.
D’un intérêt particulier est la constatation d’une contusion par écrasement sur l’épaule droite, avec des sillons et des blessures causées par la pression d’un objet lourd et dur ; il ne fait aucun doute qu’elle a été provoquée par le bois de la croix qui pesait sur cette épaule. Cette constatation est d’une valeur indubitable pour établir que le Christ a été obligé de porter la croix entière, alors que nous savons qu’il était habituel pour les Romains de faire porter aux condamnés à ce supplice seulement le patibulum ou traverse, tandis que le stipes ou poteau vertical était déjà fixé dans le sol à l’endroit précédemment désigné pour l’exécution. En effet, Vignon affirme que cela a également dû être le cas pour le Christ ; et Holzmeister, de l’Institut Pontifical Biblique, conclut dans une de ses études approfondies sur ce sujet que le Christ a seulement apporté le patibulum au lieu de supplice, puis a été élevé avec le patibulum sur le stipes. Il est vrai que d’autres éminents exégètes, comme le Professeur Savio, réfutent cette assertion avec des arguments solides, mais pour nous, médecins, la présence de ce signe contusif sur l’épaule droite est pathognomonique de la croix entière, crux immissa ou commissa, car si le Christ avait porté seulement la traverse ou patibulum, nous aurions dû trouver une empreinte similaire sur la colonne vertébrale cervicale ou dorsale supérieure, où il n’y a pourtant aucun signe de compression.
Nous trouvons également sur l’omoplate gauche d’autres signes de grave contusion, que nous pouvons probablement attribuer au bois de la croix lors des diverses chutes que la tradition nous transmet, comme le soutient Judica, qui renforce son hypothèse par la présence de lésions contusives aux genoux, notamment la grave au droit, qui ne pourraient être produites que si un poids lourd pesait sur le dos.
Cependant, l’épaule droite apparaît considérablement plus basse que la gauche ; et certains ont voulu voir là un autre effet du poids de la croix. Mais une telle hypothèse n’est pas admissible ; il suffit de penser à la suspension par les bras pour comprendre que tout abaissement aurait disparu. Gedda considère qu’il s’agit d’une particularité fréquemment observée chez de nombreux individus normaux et qu’elle est expliquée comme l’effet du droitier physiologique de la grande majorité des personnes. Je note néanmoins que cet abaissement est en grande partie dû au fait que toute la silhouette de l’empreinte postérieure est légèrement déplacée vers la gauche, de sorte que l’épaule droite apparaît beaucoup plus basse que la gauche ; en recentrant l’axe de la figure sur l’axe longitudinal de la toile, cet abaissement se réduit considérablement.

Les études de Barbet sur les blessures causées par les clous aux poignets et aux pieds sont bien connues ; les déductions de cet illustre chirurgien, basées sur des expériences sur des moignons d’amputation et des cadavres frais, sont très convaincantes et décisives. Il a démontré de manière convaincante que la Sindone ne peut pas se tromper en plaçant le clou dans la paume de la main, comme le font encore tous les artistes. Le clou est en fait placé dans le poignet, à peu près au niveau du premier pli cutané ; c’est là que se trouvent les conditions anatomiques les plus appropriées pour supporter tout le poids corporel ; en effet, il pénètre à travers le très résistant ligament transverse du carpe et passe entre les petits os du carpe : unciné, capita, pyramidal et semi-lunaire, dans un espace anatomique appelé espace de Destot, comme le montrent bien les radiographies du même auteur.

La Sindone nous donne ici une leçon merveilleuse de pathologie spéciale médicale qui, à elle seule, suffit à éliminer toute possibilité de faux ou de mystification : la lésion du nerf médian. En effet, le clou, en pénétrant au point susmentionné, ne pouvait pas ne pas léser le gros et important nerf médian qui passe précisément dans cette région anatomique. Ce nerf est mixte : sensoriel et moteur. La Sindone ne peut pas nous dire toute la douleur terrible causée par la lésion des fibres sensitives ; mais elle nous montre avec une précision surprenante l’effet des fibres motrices lésées, qui ont provoqué la contraction des muscles de l’éminence thénar avec une traction consécutive du pouce en opposition au petit doigt. Voilà pourquoi sur les deux mains, si bien imprimées sur cette toile, les empreintes des pouces sont complètement absentes.
Pour les pieds, le clou passe à travers le deuxième espace métatarsien, juste devant la ligne de Lisfranc : clou gros, de forme grossièrement polygonale, d’environ 15-16 millimètres de diamètre, presque le double de ceux utilisés pour les poignets, qui mesurent 7-8 millimètres.
Il est très intéressant et nous surprend beaucoup d’étudier les diverses taches produites par le sang qui s’est écoulé des blessures de ce corps terriblement martyrisé.
Une étude morphologique de ces taches, ainsi qu’une étude comparative, ont été publiées par mes soins dans la Rivista Medica Italiana Le Forze Sanitarie, dans le numéro 8 de 1939. J’y ai voulu démontrer comment il est aujourd’hui possible de déterminer avec une étonnante précision les différents types de sang qui ont taché cette toile, c’est-à-dire d’identifier les différents caractères qui nous permettent de distinguer, à la lumière des connaissances anatomopathologiques modernes, les hémorragies de sang vivant des transferts post-mortem ; ainsi que les hémorragies de sang artériel, veineux, mixte et l’écoulement de sang hypostatique.
Je résume ici les points les plus saillants.

Sur les deux empreintes de la tête : l’antérieure, le visage, et la postérieure, la nuque, les nombreuses traces de sang provenant des multiples piqûres de la couronne d’épines sont bien visibles (fig. 10, 11).

Ces blessures par piqûre ont produit diverses petites hémorragies avec coulures de sang sur le front, entre les cheveux et sur la nuque ; certaines sont très superficielles, n’endommageant que les capillaires et formant seulement quelques gouttes de sang ; d’autres, un peu plus profondes, ont lésé les veines et les artères du front et du cuir chevelu avec des hémorragies plus marquées ; enfin, d’autres sur la nuque montrent des lésions de vaisseaux plus profonds avec une hémorragie notable.
Cela confirme ce que Hynek a démontré sur les crampes musculaires dues à la suspension sur les crucifix, car cette abondance de sang sur la nuque ne peut être expliquée que par l’opisthotonos2 qui a poussé fortement la nuque contre le bois de la croix, enfonçant profondément les épines et provoquant ainsi l’hémorragie que montre clairement le tissu.
En analysant ces lésions, on observe sur la tempe droite (à droite de celui qui regarde, l’image étant inversée comme dans un miroir), à la racine des cheveux, une petite plaie punctiforme d’où partent deux rigoles de sang, dont l’une descend le long des cheveux vers l’épaule, et l’autre perpendiculairement sur le front vers le sourcil. L’épine a lésé la branche frontale de l’artère temporale superficielle. Le sang, en effet, est nettement artériel.
En regardant plutôt vers le milieu du front, légèrement à gauche de la ligne médiane, on voit une courte hémorragie en forme de 3 inversé, dont le sang dense, de couleur homogène uniforme, opaque et très sombre, a des caractéristiques nettes de sang veineux, ce qui le distingue bien de celui de la tempe droite, qui est artériel. L’épine a probablement lésé la veine frontale, appelée par les anatomistes « veine préparée », parfois unique, parfois double, comme dans ce cas, qui court verticalement de haut en bas le long de la ligne médiane et se termine dans l’arcade veineuse à la racine du nez (Testut). L’aspect curieux en forme de 3 de cette rigole est peut-être dû à la contraction, sous le spasme de la douleur, du muscle frontal ; elle s’est ensuite arrêtée sur le sourcil gauche, où elle a donné lieu à la formation d’une petite sérosité.
Sur la nuque, l’hémorragie, comme mentionné, est très abondante ; les épines, s’étant enfoncées profondément, ont certainement lésé des branches de l’artère occipitale et des veines plus profondes du plexus vertébral postérieur. Le sang a en effet un caractère artério-veineux : du sang mixte d’artère et de veine. C’est un liquide dense qui s’est frayé un chemin à travers les cheveux en se coagulant. De nombreux cercles clairs sont bien visibles au milieu de ces caillots, dus justement à la séparation du sérum.3
D’autres taches hémorragiques notables se trouvent aussi en haut, vers le sommet de la tête, montrant que la couronne d’épines avait des branches qui traversaient la tête de l’arrière vers l’avant.
En passant à l’examen des hémorragies causées par les clous, le médecin note immédiatement la différence substantielle entre les taches de sang provenant des poignets et celles des pieds.
L’examen du sang provenant de la blessure du pied droit (le pied gauche n’a donné que l’empreinte du talon en raison de la superposition sur la croix, maintenue par la rigidité cadavérique) révèle des caractéristiques morphologiques différentes de celles du sang examiné précédemment sur les poignets.
Le clou, comme mentionné, a traversé la plante du pied au niveau du deuxième espace métatarsien, juste devant la ligne de Lisfranc. L’hémorragie a dû être insignifiante car aucun vaisseau important ne se trouve à cet endroit ; il se peut qu’il ait lésé une des petites artères métatarsiennes dorsales et plantaires et quelques veines du réseau cutané dorsal.
Le peu de sang qui est sorti a dû suivre la voie de la pointe du pied, tombant certainement sur le sol.
Ce que nous voyons sur la Sindone est du sang cadavérique s’écoulant de la blessure immédiatement après l’extraction du clou. Sang hypostatique donc, qui, en raison de la position verticale du cadavre, s’était accumulé en bas, se rassemblant dans le pied ; une fois le clou retiré, qui agissait en quelque sorte comme un bouchon, le sang s’est écoulé librement, tombant cette fois vers le talon, devenu incliné en raison de la position horizontale du mort.
Ce sang présente effectivement des signes caractéristiques de sang post-mortem ; les caillots ne sont pas bien définis car pas complètement coagulés, et les sérosités sont opaques, presque noirâtres, en raison de la coagulation incomplète.
Le sang provenant des poignets et celui des blessures aux pieds : du sang vif pour les premiers [ poignets ], cadavérique pour les seconds [ pieds ](fig. 12-13).

En effet, les blessures aux poignets ont donné lieu à des hémorragies sous forme de rigoles tortueuses qui descendent le long des avant-bras jusqu’aux coudes. Le clou n’a pu léser des vaisseaux importants : la radiale et l’ulnaire passent à côté ; il a probablement rencontré seulement des branches des artères carpiques volaires et dorsales et peut-être quelques vaisseaux anastomotiques. Sur le point de sortie du clou, il a certainement lésé des vaisseaux cutanés du réseau veineux dorsal de la main, qui se regroupe en vaisseaux veineux importants à cet endroit. Comme le montre bien le poignet gauche, les deux coulures de sang au point d’insertion du clou ont un caractère nettement veineux : elles sont importantes car elles permettent de déterminer, avec une précision surprenante, l’angle d’ouverture des bras sur l’axe du corps ; fixé par Pierre Barbet à 90° pendant l’étirement pour la fixation sur la croix, réduit ensuite à 65° pendant la suspension.
Les rigoles qui descendent tortueusement le long du même avant-bras gauche proviennent certainement du trou d’entrée côté palmaire, et ont un caractère principalement artériel, provenant des artères volaires du carpe. L’hémorragie observée sur l’avant-bras droit est un peu moins tortueuse, de sang mixte, provenant principalement du trou de sortie, couvert par la main gauche.
L’examen du sang provenant de la blessure du pied droit (le pied gauche a donné seulement l’empreinte du talon en raison de la superposition sur la croix, maintenue par la rigidité cadavérique) révèle des caractéristiques morphologiques différentes de celles du sang examiné précédemment sur les poignets.
Le clou, comme mentionné, a traversé la plante du pied au niveau du deuxième espace métatarsien, juste devant la ligne de Lisfranc. L’hémorragie a dû être insignifiante car aucun vaisseau important ne se trouve à cet endroit ; il se peut qu’il ait lésé une des petites artères métatarsiennes dorsales et plantaires et quelques veines du réseau cutané dorsal.
Le peu de sang qui est sorti a dû suivre la voie de la pointe du pied, tombant certainement sur le sol.
Ce que nous voyons sur le Linceul est du sang cadavérique s’écoulant de la blessure immédiatement après l’extraction du clou. Sang hypostatique donc, qui, en raison de la position verticale du cadavre, s’était accumulé en bas, se rassemblant dans le pied ; une fois le clou retiré, qui agissait en quelque sorte comme un bouchon, le sang s’est écoulé librement, tombant cette fois vers le talon, devenu incliné en raison de la position horizontale du mort.
Ce sang présente effectivement des signes caractéristiques de sang post-mortem ; les caillots ne sont pas bien définis car pas complètement coagulés, et les sérosités sont opaques, presque noirâtres, en raison de la coagulation incomplète.
Il est d’un certain intérêt de souligner que ces taches de sérum sanguin montrent que le suaire était replié plusieurs fois sur le pied, car certaines d’entre elles se répètent de manière identique mais inversée, ayant traversé également le bord replié au-dessus d’elles ; elles révèlent aussi des signes de déplacement du tissu car certaines empreintes sont doubles : la blessure du clou est imprimée deux fois, une à son vrai emplacement sur les métatarsiens, l’autre un peu plus haut vers le talon ; un déplacement probablement survenu lors de la mise en place du cadavre sur le plan funéraire.
La différence morphologique que j’ai démontrée entre les taches hémorragiques des poignets et des métatarsiens confirme que l’interprétation anatomo-pathologique des deux hémorragies est correcte : elle permet de distinguer le sang vivant du sang hypostatique ; et nous donne la preuve que ce suaire a réellement enveloppé le cadavre d’un homme récemment exécuté, avec le terrible supplice de la crucifixion.
Un intérêt encore plus grand pour l’observation médicale est l’étude de l’hémorragie causée par le coup de lance au cœur du Christ.
Cette blessure extrêmement grave, profondément pénétrante dans la cavité thoracique à en juger par l’abondante hémorragie, a sans aucun doute lésé non seulement le poumon droit mais aussi le médiastin et ouvert le cœur.
Le point de pénétration de la lance est bien visible sur le bord supérieur de la grande tache de sang coulant de la déchirure thoracique ; il se trouve sur l’hémithorax droit au 5ème espace intercostal sur la ligne claviculaire (Barbet).
Cette large et profonde blessure aurait été en soi une cause suffisante de la mort de cet homme ; si ce n’était pour les caractéristiques bien évidentes du sang qui, particulièrement sur les reins, est nettement cadavérique, mais aussi parce que, selon une loi bien connue de la physiopathologie pulmonaire, lorsque la cavité pleurale est ouverte en vie, le poumon se rétracte immédiatement sur lui-même ; formant ainsi un pneumothorax dû à la cessation de la pression négative endopleurique. 4
Si cette blessure avait eu lieu pendant la vie, très peu de sang aurait coulé à l’extérieur et se serait plutôt accumulé au fond de la cavité pleurale, formant ce qu’on appelle un hémothorax. Il existe en effet des exemples de meurtres par coups de poignard au cœur, comme dans le cas de l’impératrice Élisabeth, où seules quelques gouttes de sang sont sorties, tandis que tout le sang s’est accumulé dans la cavité thoracique.
Mais ici, cela ne pouvait pas se produire, comme cela s’est effectivement produit, car l’arme a traversé un poumon qui ne répondait plus aux lois de la physiomécanique respiratoire, et tout le sang de la cavité cardiaque déchirée et des grands vaisseaux médiastiniens lésés a jailli à l’extérieur à travers la brèche thoraco-pulmonaire, car on frappait un cadavre.
Cela constaté, on observe que deux transferts sanguins distincts ont eu lieu à partir de cette blessure ; importants pour définir deux positions différentes du mort (fig. 14).
Le premier transfert est représenté par une large tache de sang, malheureusement en grande partie remplacée par un rapiéçage, qui s’est coagulé immédiatement en dessous du bord inférieur de la blessure, perpendiculairement à elle. Cela est dû à la position verticale du cadavre au moment de la blessure.
Un deuxième transfert, toujours provenant de la même blessure, a traversé toute la région lombaire. Pour que cela se produise, il était nécessaire que le cadavre, dans la position verticale mentionnée précédemment, soit devenu horizontal. 5
Il est logique que lors du premier transfert, le sang contenu dans l’oreillette droite du cœur, qui est toujours pleine de sang liquide dans le cadavre, soit sorti ; ce sang s’est donc comporté comme du sang vivant et s’est coagulé rapidement en caillots bien définis de sang et de sérum.
Ce n’est pas le cas du deuxième transfert, qui, étant d’origine des gros vaisseaux médiastiniens : veine cave inférieure, veines supra-hépatiques, c’est-à-dire ces vaisseaux qui n’avaient pas pu se vider pendant la station debout, car il est survenu plus tard, présente des caractéristiques nettes de sang cadavérique.6 Ce sang s’est d’abord accumulé sous le coude droit, puis, se divisant en deux rigoles, a traversé toute la région lombaire vers le coude gauche, où il s’est regroupé en une autre large tache (fig. 15).
Le cheminement de ce sang cadavérique à travers les reins montre les mouvements latéraux imprimés au corps lors de la préparation pour l’enterrement. Il n’est pas à exclure que, pour saupoudrer uniformément le cadavre de poudre d’aloès et de myrrhe, tant au-dessus qu’en dessous, les sépulcrateurs l’aient d’abord placé sur le flanc droit, puis l’aient tourné sur le flanc gauche.
Je pense que cette poudre, qui a été abondamment saupoudrée sur ce corps, a fixé, en séchant et en durcissant, toutes les taches de sang et de sérum, permettant, si vous me le permettez, la comparaison avec le sable sur une écriture, de sorte qu’elles ont pu conserver intactes leurs caractéristiques de netteté et de précision, jusqu’à un aspect photographique.
Si le tissu avait touché ces taches de sang encore fraîches et humides, les empreintes résultantes auraient eu un caractère flou en raison de l’absorption et de la diffusion le long de la trame du tissu, comme nous le voyons dans les bandages des blessures.7
C’est pourquoi mon avis ne concorde pas avec celui de ceux qui soutiennent qu’il est possible de déterminer la différence entre le sang vivant et le sang mort en fonction du comportement de l’absorption des caillots et du sérum sur les bandages. Ici, sur le Suaire, il n’y a pas véritablement d’absorption à proprement parler, à l’exception des taches de sang de la blessure du pied droit qui montrent une réelle imprégnation du tissu, car peut-être ce sang a continué à sortir (hypostatiquement) même lorsque la blessure était recouverte par le suaire ; toutes les autres taches sanguines sont trop nettes et précises pour être dues à l’absorption, mais, comme mentionné ci-dessus, elles avaient peut-être déjà été séchées par la poudre d’aloès lorsqu’elles ont laissé ces empreintes de contact ou de décalque, comme le soutient certains.

La différence entre le sang vivant et le sang cadavérique, pour moi, se trouve dans les caractéristiques distinctives des sérums : ils sont clairs et limpides dans le sang vivant ; ils sont opaques et presque noirs dans le sang cadavérique.
En effet, dans ce transfert post-mortem, les sérums que l’on observe si bien sous les réparations latérales, bien que partiellement cachés par elles, sont noirs, denses, et mélangés à des caillots. Cette teinte noire est due aux éléments hématiques dissous dans ce sérum, et surtout aux substances colorantes (carboxyhémoglobine, métamoglobine, hématine, etc.), caractéristique du sang post-mortem qui a perdu une grande partie de son pouvoir de coagulation, mais qui se trouve déjà en coagulation débutante.
Au contraire, dans le sang vivant, le sérum est clair car la séparation du caillot et du sérum est complète et rapide.
Tout cela est d’une évidence merveilleuse sur le Suaire, et la correspondance entre les différents types d’hémorragies, l’anatomie et la pathologie humaine est parfaite.
Une considération particulière doit être faite concernant cette large tache de sérum clair observée un peu en dessous et médialement à la réparation droite (correspondant au coude gauche), et qui se confond dans la partie supérieure avec le sérum plus sombre que je viens de décrire. Sa clarté particulière et l’absence en ce point de caillots de sang vivant pouvant expliquer sa nature nous amène à penser qu’il pourrait s’agir de l’eau dont parle Saint Jean dans son Évangile.
En effet, il écrit que de la plaie du côté de Christ : « continua exivit sanguis et aqua ». Saint Jean fut le seul des Disciples à suivre le Maître au Calvaire et à assister à tout le supplice ; le fait de se souvenir de ce détail signifie qu’il fut réellement impressionné par la quantité d’eau (sérum) qui sortit de cette plaie.
L’explication de cette abondante quantité de sérum, dont nous trouvons une confirmation exacte sur le Suaire, a sérieusement embêté les chercheurs et diverses hypothèses et tentatives d’interprétation de son étiopathogenèse exacte ont été proposées, au point que certains ont voulu soutenir que Christ était atteint de pleurésie, comme le Binet-Sanglé, auquel le Dr La Cava de Naples a vivement répondu. Avec plus de vraisemblance, Barbet a soutenu l’hypothèse qu’il s’agissait d’un liquide péricardique d’origine pré-agonique.
Nous devons être reconnaissants à Judica d’avoir aujourd’hui l’explication scientifique et convaincante de ce détail intéressant.
Il partant du traumatisme thoracique très grave subi par le condamné lors de la terrible flagellation, a déduit qu’il devait en résulter une grave réaction des organes sous-jacents (poumons, cœur) et surtout de leurs séreuses. Cela est médicalement exact, et il est logique de penser à l’apparition de pleurésie et de péricardite contuse après un traumatisme thoracique aussi grave. Mais, écrit Judica, « tandis que nous savons que la pleurésie contuse se forme lentement avec production d’exsudat pendant une période assez longue, dans la péricardite traumatique, au contraire, l’état hyperémique dure un temps très bref, peut-être seulement quelques heures, et ensuite commence rapidement à former un exsudat ».
Nous pouvons donc conclure logiquement et scientifiquement que une telle forme morbide est brusquement survenue chez le condamné, et qu’un tel exsudat péricardique est sorti avec le sang, à la suite du coup de lance porté au cœur.
Cette révélation surprenante et émouvante, selon laquelle Christ, au moment de son supplice, souffrait d’une péricardite exsudative aiguë à cause du grave traumatisme thoracique causé par la flagellation, est parfaitement en accord avec la pathologie médicale, le témoignage de Saint Jean et les découvertes de ce Suaire. Le degré extrême d’abattement physique dans lequel le condamné se trouvait à cause de cet état morbide est confirmé par les événements que les Évangiles et la tradition nous transmettent. Il s’agit de : les chutes de Christ sous la croix ; l’ordre donné par les soldats romains à Simon de Cyrène de le remplacer définitivement dans ce transport ; son agonie brève sur la croix, qui fut de seulement trois heures, alors que nous savons que les crucifiés pouvaient résister pendant des journées entières, et les voleurs eux-mêmes, exécutés en même temps, étaient encore vivants au crépuscule, au point qu’il fut nécessaire de leur briser les jambes pour provoquer ainsi une mort rapide par suspension complète ; et enfin, Pilate lui-même s’étonna que Christ fût déjà mort lorsque Joseph d’Arimathie alla lui demander le corps pour l’enterrement, si bien qu’il voulut s’en assurer personnellement en faisant venir le centurion pour confirmation.
L’Ecce Homo qui apparut sur le lithostrat, avec un sceptre de roseau, couronné d’épines et revêtu d’un manteau pourpre, tout en subissant la moquerie d’une royauté incomprise, ajoutait à la grave souffrance morale une douleur physique inconnue que, aujourd’hui seulement, nous, médecins, pouvons rendre connue : des douleurs aiguës au précordial et à tout le thorax, des frissons, une dyspnée et une fièvre très élevée accompagnaient l’apparition de la sérosité aiguë traumatique, que la terrible flagellation avait provoquée.
Je vous ai exposé, messieurs, les constatations les plus importantes que la science médicale moderne est aujourd’hui capable de faire, dans l’étude des empreintes du Saint Suaire de Turin.
Il y a un élément négatif, très important, que je dois encore souligner et qui concorde avec les événements : l’absence de tout signe de modifications cadavériques supplémentaires, ce qui montre que le corps est resté peu de temps enveloppé dans ce Suaire.
Messieurs !
Souvent, nous, médecins, en tant qu’experts, sommes appelés à éclairer la justice pour déterminer si un cadavre appartient ou non à la personne X, décédée dans des circonstances particulières, et souvent les éléments sont insuffisants pour un diagnostic sûr. Mais dans ce cas, comme vous l’avez entendu, il ne peut y avoir de doute, car trop d’éléments concordent, avec une clarté merveilleuse, et sans aucune exception, pour nous dire qu’il ne peut s’agir que du corps de JÉSUS-CHRIST.
Chacun doit convenir, et c’est hors de toute discussion, que tout ce que nous savons sur la passion, la mort et l’enterrement de Christ trouve ici une confirmation exacte.
Tout cela pourrait-il, messieurs, être une simple coïncidence fortuite ?
Est-il possible qu’il s’agisse d’un sosie de Christ ?
Mais nous ne connaissons personne d’autre qui, après avoir été moqué comme un faux roi, ait subi un tel martyre et une telle sépulture. Nous savons en revanche que le supplice de la crucifixion était réservé uniquement aux esclaves et aux criminels les plus vulgaires ; et que leurs cadavres n’étaient pas enterrés, mais laissés aux oiseaux de proie et aux chiens sauvages, ou jetés dans une fosse commune ; et si une exception a été faite pour Christ, c’est parce que Pilate a autorisé son enterrement.
Cet homme n’a pas le visage du criminel ; il possède au contraire une expression de supériorité peu commune, et dans ses traits très fins se révèle une distinction sans pareille, une majesté véritablement exceptionnelle. De plus, nous retrouvons sur ce visage certains traits de la lignée sémitique à laquelle Christ, en tant qu’homme, appartenait ; et même cela, l’expert médico-légal trouve un autre argument positif.
Je pourrais conclure si je ne devais pas envisager la possibilité d’une tromperie ou d’une fausse œuvre.
Exclu qu’un homme ait pu être soumis à tout le martyre de Christ simplement pour impressionner avec son cadavre ce Suaire (les erreurs communes auraient alors été répétées, comme mettre le clou dans la paume de la main, ou clouer séparément les deux pieds pour plus de facilité, ou mettre un périzon autour des reins), il ne reste plus qu’à envisager une fausse peinture.
Mais cela est impossible, car dans l’Antiquité, il n’y a pas eu d’artiste capable de reproduire aussi parfaitement autant de détails anatomopathologiques, tels que les différents types de sang (artériel, veineux, mixte, cadavérique), quand nous savons que la circulation sanguine a été découverte par l’Italien Cesalpino en 1593 (et non par l’Anglais Harvey en 1628, comme cela est couramment enseigné) ; et encore moins cet artiste aurait pu penser à la position du pouce en raison de la lésion du nerf médian, découverte récente de la science médicale ; et moins encore il aurait pu reproduire les contractions musculaires de la mort par suspension, que nous, médecins, avons seulement aujourd’hui identifiées comme la cause de la mort du crucifié.
Je peux donc conclure, avec une totale assurance, que la Science Médicale Moderne retrouve dans le Suaire de Turin le véritable Linceul dans lequel le corps du Christ a été enveloppé pour l’enterrement, et qu’elle voit dans les empreintes laissées par ce Suaire la confirmation pleine et exacte de ce que les Textes Sacrés et la tradition nous enseignent sur la passion, la mort et l’enterrement du Divin Maître.

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