Ce portail documentaire rassemble les principales sources relatives à la datation au radiocarbone du Saint Suaire réalisée en 1988. La conclusion en faveur d’une origine médiévale de la relique sacrée a suscité de nombreuses réactions et controverses, et la fiabilité de cette datation est aujourd’hui discutée par plusieurs auteurs.

Le dossier retrace l’histoire de cette expérience, depuis les premiers projets formulés dans les années 1970 jusqu’aux réexamens contemporains des résultats de 1988. Il permet de suivre le développement de la méthode AMS, la préparation et les négociations autour du protocole, le prélèvement du 21 avril 1988, les analyses menées par les trois laboratoires et la publication des résultats en 1989.

Il rassemble enfin les principales discussions scientifiques, critiques méthodologiques et controverses suscitées par cette datation et par les réanalyses ultérieures des données et des échantillons.

La datation au carbone 14 en six périodes

Période	Étape	Présentation
1976–1985	Aux origines de la datation	Rendre possible la datation du Suaire — premières propositions, développement de la spectrométrie de masse par accélérateur (AMS) et constitution progressive d’un projet international.
1986–1987	Élaborer le protocole	Passer du projet à l’expérience — réunions, choix des laboratoires, discussions sur le nombre d’échantillons et évolution du protocole expérimental.
1988	Prélever et mesurer	Réaliser l’expérience — prélèvement du 21 avril, répartition des échantillons et mesures par les laboratoires d’Arizona, Oxford et Zurich.
1988–1989	Annoncer et publier	Rendre publics les résultats — annonce d’une datation médiévale puis publication scientifique des mesures dans Nature.
1989–2004	Discuter les résultats	Examiner le protocole et ses résultats — premières critiques concernant l’échantillonnage, les procédures expérimentales, la contamination et l’interprétation des mesures.
2005–aujourd’hui	Réexaminer l’expérience	Revenir aux échantillons, aux archives et aux données — nouvelles analyses chimiques, textiles, statistiques et documentaires de l’expérience de 1988.

Aux origines de la datation — 1976–1985

La datation de 1988 est l’aboutissement d’un projet préparé pendant plus d’une décennie. Les premières propositions sont liées aux possibilités offertes par la datation radiocarbone, puis surtout au développement de la spectrométrie de masse par accélérateur (AMS), qui permet d’envisager l’analyse d’échantillons textiles beaucoup plus petits. À partir de 1977, Harry E. Gove et plusieurs spécialistes du radiocarbone participent progressivement à l’élaboration d’un projet de datation du Saint Suaire.

Date	Personnes / document / étape	Présentation
1969	Cesare Codegone	Envisager la datation de tissus anciens — étude des possibilités offertes par les isotopes radioactifs pour déterminer l’âge d’un textile ancien.
1973	H. David Sox – Walter Mc Crone – Gilbert Raes.	Utiliser l’échantillon prélevé en 1973 et remis à Gilbert Raes pour une datation au carbone 14, mais le protocole est jugé peu fiable.
1977	Harry E. Gove · Kenneth H. Purser · collaborateurs	Une nouvelle technique change les possibilités expérimentales — le développement de l’AMS permet d’envisager des mesures du carbone 14 sur des quantités de matière beaucoup plus faibles.
juin 1977	H. David Sox · Harry E. Gove	Appliquer l’AMS au Saint Suaire ? — Sox contacte Gove au sujet de l’utilisation de la nouvelle méthode pour déterminer l’âge du tissu.
1978–1981	Développement de l’AMS · laboratoires de radiocarbone	Réduire progressivement la quantité de tissu nécessaire — l’amélioration de la méthode rend techniquement plus réaliste une datation du Saint Suaire.
1982–1984	STURP · spécialistes du radiocarbone · autorités turinoises	Faire entrer la datation dans les projets de nouveaux examens — la détermination de l’âge du tissu devient l’une des questions importantes d’une éventuelle nouvelle campagne scientifique.
1985	Conférence internationale du radiocarbone · Trondheim	Préparer une expérience interlaboratoires — discussions sur les laboratoires, les méthodes de mesure et les conditions nécessaires à une datation du Saint Suaire.

→ Cesare Codegone — Sur la datation de tissus anciens au moyen d’isotopes radioactifs (1976)

→ Harry E. Gove — fiche et dossier documentaire à produire

1986–1987 — Du projet au protocole expérimental

À partir de 1986, la question n’est plus seulement de savoir si le Saint Suaire peut être daté au carbone 14. Il faut définir précisément comment réaliser l’expérience : combien de laboratoires doivent participer, quelles méthodes doivent être utilisées, quelle quantité de tissu peut être prélevée, quels échantillons de contrôle doivent accompagner le prélèvement et selon quelles procédures les mesures seront comparées.

Date	Document / étape	Présentation
29 septembre – 1er octobre 1986	Workshop de Turin	Construire un protocole commun — spécialistes du radiocarbone, laboratoires et responsables turinois discutent des conditions d’une datation scientifique du Saint Suaire.
1986	Projet à 7 laboratoires	Multiplier les mesures indépendantes — plusieurs laboratoires et deux méthodes de datation sont initialement envisagés afin de comparer les résultats.
1987	Révision du protocole initial – 3 laboratoires	Réduire le dispositif expérimental — le projet évolue vers une expérience reposant finalement sur trois laboratoires utilisant l’AMS.
1987	Arizona · Oxford · Zurich	Retenir les trois laboratoires — les trois centres sont sélectionnés pour effectuer les mesures radiocarbone.
1987–1988	Michael Tite · British Museum	Coordonner l’expérience — préparation des échantillons de contrôle, coordination avec les laboratoires et organisation du traitement des résultats.

Les principaux acteurs de la datation

La datation de 1988 implique des spécialistes du radiocarbone, des responsables scientifiques, des experts textiles ainsi que les autorités chargées de la conservation du Saint Suaire. Leurs rôles interviennent à des moments différents : développement de la méthode, élaboration du protocole, prélèvement, mesures, traitement des résultats et publication.

Personne	Fonction / institution	Présentation
Harry E. Gove	Université de Rochester · spécialiste AMS	Aux origines du projet — acteur majeur du développement de l’AMS et de son application envisagée au Saint Suaire.
H. David Sox	Auteur · chercheur sur le Suaire	Mettre en relation l’AMS et le Suaire — contacte Harry Gove en 1977 sur la possibilité d’utiliser cette nouvelle technique.
Anastasio Ballestrero	Archevêque de Turin · Custode pontifical	Autoriser et encadrer l’opération — autorité responsable du Saint Suaire lors de la préparation et du prélèvement de 1988.
Luigi Gonella	Physicien · conseiller scientifique	Assurer l’interface scientifique à Turin — interlocuteur entre les autorités turinoises et les scientifiques impliqués dans le projet.
Michael Tite	British Museum	Coordonner l’expérience — intervient dans l’organisation du protocole, les échantillons de contrôle et le traitement des résultats.
Giovanni Riggi di Numana	Technicien · spécialiste du Suaire	Réaliser matériellement le prélèvement — participe directement à la découpe du textile le 21 avril 1988.
Franco Testore	Expert textile	Contrôler l’opération textile — intervient dans la pesée, la description et la manipulation des fragments prélevés.
P. E. Damon · Douglas Donahue · A. J. T. Jull	Université d’Arizona	Mesurer l’échantillon à Arizona — équipe participant aux mesures AMS et à la publication des résultats.
Edward Hall · Robert Hedges	Université d’Oxford	Mesurer l’échantillon à Oxford — responsables parmi les chercheurs participant aux analyses AMS.
Willy Wölfli	ETH Zurich	Mesurer l’échantillon à Zurich — participation aux analyses AMS du troisième laboratoire.

21 avril 1988 — Le prélèvement

Le 21 avril 1988, le Saint Suaire est déployé à Turin afin de prélever le tissu destiné à la datation. L’opération est documentée photographiquement et réunit les responsables turinois, les spécialistes chargés du prélèvement, le coordinateur scientifique et les représentants des laboratoires.

Opération	Personnes	Présentation
Préparation	Ballestrero · Gonella · Riggi · Testore	Préparer le prélèvement — ouverture, observation et organisation matérielle de l’opération.
Choix de la zone	Responsables turinois · experts	Déterminer où prélever — sélection d’une zone située à une extrémité du tissu.
Découpe	Giovanni Riggi · Franco Testore	Prélever le tissu — découpe et manipulation du fragment destiné aux analyses radiocarbone.
Pesée et répartition	Testore · Tite · représentants des laboratoires	Former les échantillons — préparation des fragments remis aux trois laboratoires.
Échantillons de contrôle	Michael Tite · British Museum	Permettre une comparaison expérimentale — les échantillons du Suaire sont accompagnés de textiles de contrôle d’âge connu.
Documentation photographique	Lino Salatino · C. Careglio · R. Bisi · G. Riggi di Numana	Conserver la trace de l’opération — vues du Suaire, de la zone de prélèvement, des fragments et des personnes présentes.

→ Photographies du prélèvement et de la campagne de 1988

→ Film du prélèvement du 21 avril 1988 — Giovanni Riggi

1988 — Les trois laboratoires

Les fragments du Saint Suaire sont confiés à trois laboratoires utilisant la spectrométrie de masse par accélérateur. Chaque laboratoire procède séparément à la préparation et à la mesure de son échantillon.

Laboratoire	Principaux chercheurs	Présentation
Arizona	P. E. Damon · Douglas Donahue · A. J. T. Jull · collaborateurs	Déroulement des opérations :
Oxford	Edward Hall · Robert Hedges · collaborateurs	Déroulement des opérations :
Zurich	Willy Wölfli · collaborateurs	Déroulement des opérations :
British Museum	Michael Tite	Coordonner et comparer — institution chargée de la coordination de l’expérience et du traitement commun des résultats.

1988–1989 — Annonce et publication des résultats

Après les mesures réalisées séparément par les trois laboratoires, les résultats sont réunis et rendus publics à l’automne 1988. Ils conduisent à attribuer au tissu une origine médiévale. L’expérience et les résultats détaillés sont ensuite publiés en février 1989 dans la revue Nature.

Date	Document / événement	Présentation
1988	Mesures des trois laboratoires	Obtenir trois séries de résultats — Arizona, Oxford et Zurich procèdent séparément à la datation de leurs échantillons.
octobre 1988	Annonce publique	Rendre publique une datation médiévale — les résultats combinés situent le tissu entre 1260 et 1390 apr. J.-C. avec le niveau de confiance indiqué dans la publication.
15 octobre 1988	Communiqué d’Anastasio Ballestrero	Préciser la position de Turin — communiqué publié dans le contexte de l’annonce et de sa forte réception médiatique.
16 février 1989	Radiocarbon Dating of the Shroud of Turin — Nature	Publier l’expérience — présentation du protocole, des mesures obtenues par les trois laboratoires et de leur traitement statistique.
1989	Jacques Évin	Présenter et commenter la datation — mise en perspective de la méthode radiocarbone et des résultats obtenus.

→ Communiqué Ballestrero · publication Nature · Jacques Évin — consulter les documents

Résultats, discussions et controverses

La datation médiévale publiée en 1989 a suscité de nombreuses discussions. Celles-ci portent à la fois sur l’organisation de l’expérience, la zone choisie pour le prélèvement, la nature du textile analysé, la préparation des échantillons, le traitement statistique des mesures et leur interprétation.

Question	Chercheurs / auteurs	Présentation
Protocole expérimental	Gove · Tite · Gonella · laboratoires · chercheurs ultérieurs	Du protocole prévu à l’expérience réalisée — discussions sur l’évolution du nombre de laboratoires, les méthodes retenues, les contrôles et les conditions de l’expérience.
Choix de la zone de prélèvement	Riggi · Testore · Gonella · Tite · chercheurs ultérieurs	La zone choisie est-elle représentative de l’ensemble du Suaire ? — étude de la localisation du prélèvement et de ses éventuelles particularités textiles ou chimiques.
Homogénéité de l’échantillon	Auteurs de 1989 · statisticiens · chercheurs ultérieurs	Les différents fragments appartiennent-ils à un ensemble suffisamment homogène ? — réexamen de la dispersion interne des mesures obtenues par les trois laboratoires.
Contamination	Différents chercheurs	Des matériaux étrangers peuvent-ils modifier l’âge mesuré ? — étude des contaminations possibles et de leur élimination lors des prétraitements.
Réparation ou retissage	Joseph Marino · M. Sue Benford · Raymond Rogers · autres auteurs	La zone prélevée aurait-elle une histoire textile particulière ? — hypothèse selon laquelle le fragment analysé pourrait contenir des matériaux différents du reste du tissu.
Composition chimique de l’échantillon	Raymond Rogers · chercheurs ultérieurs	Comparer la zone radiocarbone au reste du Suaire — recherches sur les différences chimiques ou matérielles susceptibles d’être présentes dans la région du prélèvement.
Traitement statistique	Damon et al. · statisticiens · chercheurs ultérieurs	Réexaminer la cohérence des mesures — nouvelles analyses de la dispersion, de l’homogénéité et du traitement statistique des résultats publiés.
Données et archives de 1988	Chercheurs contemporains	Revenir aux documents originaux — exploitation des données expérimentales, rapports, correspondances et archives afin de reconstituer plus précisément le déroulement de l’expérience.

1989–2004 — Premières critiques et réexamens

La publication de 1989 ne met pas fin à la discussion. Dès les années suivantes, chercheurs, spécialistes du radiocarbone et sindonologues reviennent sur la préparation de l’expérience, la zone de prélèvement et les différentes causes susceptibles d’expliquer ou de remettre en perspective les résultats obtenus.

Période	Développement	Présentation
1989–1991	Premières analyses de la publication	Comprendre les résultats — commentaires scientifiques sur la méthode, les mesures et la portée de la datation publiée.
années 1990	Développement des critiques du protocole	Reconstituer l’expérience — discussions sur les conditions du prélèvement, les laboratoires, les contrôles et les choix méthodologiques.
années 1990–2000	Contamination et échantillonnage	Rechercher d’autres explications possibles — étude de l’influence potentielle de contaminants et de la représentativité de l’échantillon.
2000–2004	Hypothèse d’une réparation textile	Interroger l’histoire matérielle de la zone prélevée — développement de l’hypothèse d’une modification ou d’une réparation locale du tissu.

2005 à nos jours — Réexaminer l’échantillon et les données

À partir des années 2000, la controverse évolue. La discussion ne porte plus seulement sur des objections générales à la datation : plusieurs chercheurs cherchent à réexaminer directement les caractéristiques de la zone prélevée, les matériaux disponibles, les résultats statistiques et les documents produits au moment de l’expérience.

Période	Recherche	Présentation
2005	Raymond N. Rogers	Comparer chimiquement la zone radiocarbone au reste du Suaire — étude de matériaux attribués à la région du prélèvement et discussion de son homogénéité avec le reste du tissu.
années 2000	Marino · Benford · autres chercheurs	Développer l’hypothèse d’une réparation — recherches historiques, textiles et matérielles sur une éventuelle particularité de la zone échantillonnée.
années 2010	Nouvelles analyses statistiques	Réexaminer les résultats numériques — nouvelles études de la dispersion et de l’homogénéité des mesures publiées en 1989.
années 2010–2020	Archives et données expérimentales	Reconstituer plus précisément l’expérience de 1988 — recherche de documents, correspondances, données et informations concernant les procédures suivies.
Aujourd’hui	Débat scientifique et documentaire	Confronter les différentes données disponibles — résultats radiocarbone, textile, chimie, statistiques et histoire matérielle continuent d’être étudiés et discutés.

Documents et ressources sur Eurêka Sindone

Dossier	Présentation
Michael Tite	Coordinateur de l’expérience de datation et acteur de la publication des résultats.
Anastasio Ballestrero	Rôle du Custode pontifical dans la préparation de l’expérience, le prélèvement et l’annonce des résultats.
Photographies	Documentation photographique du prélèvement et des opérations du 21 avril 1988.
Films et archives audiovisuelles	Images filmées du prélèvement de 1988 et documents audiovisuels consacrés à la datation.
Articles et documents anciens	Codegone, documents de 1988, publication de 1989, commentaires et autres sources documentaires.
Controverses	Mise en perspective générale des principales controverses relatives au Saint Suaire.

Dossiers à compléter ou à produire

Priorité	Dossier	Intérêt documentaire
1	Harry E. Gove	Retracer les origines de l’AMS appliquée au Suaire et les négociations qui précèdent l’expérience de 1988.
2	Protocole 1986–1988	Comparer précisément le projet initial, le workshop de Turin et l’expérience finalement réalisée.
3	Prélèvement du 21 avril 1988	Reconstituer chronologiquement l’opération à partir des photographies, films, témoignages et documents.
4	Les trois laboratoires	Présenter séparément Arizona, Oxford et Zurich, leurs équipes, méthodes, prétraitements et résultats.
5	Données et statistiques	Présenter les résultats bruts, leur traitement en 1989 et les principaux réexamens statistiques ultérieurs.
6	Zone du prélèvement	Regrouper les études textiles, chimiques et photographiques consacrées à la représentativité de l’échantillon.