Douglas Donahue, (1924-2020) physicien et co-fondateur du laboratoire de spectrométrie de masse par accélérateur (AMS) à l’Université de l’Arizona, a joué un rôle central dans l’analyse par datation au carbone 14 du Saint Suaire de Turin en 1988.
Biographie et Formation :
Né en 1924, Douglas J. Donahue est un physicien américain, professeur émérite au Département de Physique de l’Université de l’Arizona. Il est co-fondateur du Laboratoire de Recherche par Spectrométrie de Masse par Accélérateur (AMS) de l’Université de Tucson, Arizona, l’un des premiers laboratoires à appliquer la technique AMS pour la datation au carbone 14 depuis 1983.
Compétences et Contributions :
- Expertise en Physique Nucléaire et AMS : Donahue est reconnu pour son expertise en physique nucléaire et en spectrométrie de masse par accélérateur. Il a contribué au développement de techniques permettant de dater des échantillons très petits avec une grande précision.
Implication dans la Datation du Saint Suaire :
En 1988, une étude scientifique a été menée pour déterminer l’âge du Saint Suaire en utilisant la datation au carbone 14. Les laboratoires de l’Université d’Oxford, de l’Institut Fédéral de Technologie de Zurich et de l’Université de l’Arizona (sous la direction scientifique de Donahue) ont participé à cette étude. Avec son équipe, Donahue a participé à l’analyse des échantillons prélevés sur le Suaire.
- Procédure : Les laboratoires ont reçu des échantillons du tissu pour analyse. Le laboratoire de Donahue a utilisé la technique AMS pour mesurer la radioactivité résiduelle du carbone 14.
- Résultats : Les trois laboratoires ont conclu que le tissu datait du Moyen Âge, entre 1260 et 1390, suggérant que le Suaire était d’origine médiévale.
Controverses :
- Remise en Question des Résultats : Après la publication des résultats, des chercheurs et des partisans de l’authenticité du Suaire ont contesté les conclusions. Ils ont suggéré que les échantillons pourraient avoir été contaminés ou provenir de zones réparées du tissu, ce qui aurait faussé la datation.
- Accusations de Fraude : Certains critiques, tels que le frère Bruno Bonnet-Eymard, ont allégué des manipulations ou des substitutions d’échantillons. En 1990, Bonnet-Eymard s’est rendu au laboratoire de Tucson, Arizona pour interroger Donahue et ses collègues qui ont défendu l’intégrité du processus scientifique et ont nié toute malversation. Cependant Donahue a reconnu qu’il avait reçu un échantillon coupé en deux.
- Lors du symposium international de Larchmont, New York les 2 et 3 mars 1991 à l’Université Colombia, Douglas Donahue a admis que l’échantillon reçu au laboratoire était en deux morceaux de 14 mg et 40 mg, ce qui a soulevé des interrogations sur la procédure de prélèvement et la fiabilité des résultats de datation.
- Selon Bonnet-Eymard, cette révélation contredirait les poids de 50 mg notés précédemment dans le cahier de laboratoire de Tucson. Selon lui, l’échantillon du Suaire véritable ne devait peser que 40 mg, tandis que le fragment de 14 mg aurait été conservé en réserve. Ce qui aurait pu introduire un biais dans les données.
Sources :
- Damon, P. E., Donahue, D. J., Gore, B. H., Hatheway, A. L., Jull, A. J. T., Linick, T. W., … & Sercel, P. J. (1989). Radiocarbon dating of the Shroud of Turin. ( en ligne sur shroud.com) Nature, 337(6208), 611-615. https://doi.org/10.1038/337611a0
- Donahue, D. J., Jull, A. J. T., & Damon, P. E. (1990). Radiocarbon measurements on the Shroud of Turin. Radiocarbon, 32(2), 135-138. https://doi.org/10.1017/S0033822200040500
- Bonnet-Eymard, B. (1990 circa). Enquête au sujet de la datation au carbone 14 : La mystification du British Museum démasquée. Contre-Réforme Catholique. Consulté le 4 novembre 2024
- Morgan, R. (1991) Larchmont Symposion, 21 February 1991 SHROUD NEWS No 63 (February 1991)
- Bonnet-Eymard, B. (n.d.). The conclusion of a new trial. Contre-Réforme Catholique website:
- Jull, A. J. T., Beck, J. W., & Burr, G. (2021). Obituary: Adventures in radiocarbon AMS with Doug Donahue. Radiocarbon, 63(3), 973–981.