Albert Battandier (1850–1921), originaire de Saint-Félicien (Ardèche), est un ecclésiastique français élevé à la dignité de protonotaire apostolique. Figure intellectuelle du catholicisme de la fin du XIXe siècle, il se distingue par une activité éditoriale et scientifique soutenue, à la croisée de la théologie, du droit canonique et de la vulgarisation savante.

Il est notamment connu comme directeur et animateur de publications ecclésiastiques, en particulier l’Annuaire pontifical catholique, qu’il contribue à développer sur plusieurs décennies, ainsi que comme auteur de travaux spécialisés, tels que le Guide canonique pour les constitutions des instituts à vœux simples (1898, rééd. ultérieures), qui témoigne de sa compétence en matière de législation religieuse.

Dans son article du 2 juillet 1898 publié dans Le Cosmos, Albert Battandier fournit un témoignage particulièrement précieux sur les toutes premières photographies du Saint Suaire réalisées par Secondo Pia, à un moment où celles-ci viennent à peine d’être obtenues et ne sont pas encore diffusées au public. Il décrit avec précision le déroulement des prises de vue, en distinguant deux séances successives : celle du 25 mai 1898, réalisée en plein jour mais dans une chapelle insuffisamment éclairée, avec un dispositif de lampes électriques instables et une pose de cinq minutes, qui se solde par un échec ; puis celle du 28 mai, organisée dans de meilleures conditions, avec un temps de pose prolongé à vingt minutes et la répétition sur plusieurs plaques, dont certaines seulement réussirent.

Son récit mentionne explicitement la mise en place d’un dispositif matériel structuré, notamment un chevalet destiné à porter l’appareil à la hauteur du Suaire, et surtout l’introduction d’un cadre de protection en verre (commandé par la princesse Clotilde), contre lequel le linceul est tendu, ce qui modifie à la fois les conditions optiques (risque de reflets) et la présentation de l’image.

Battandier adopte une position particulièrement intéressante : tout en relayant l’enthousiasme suscité par la netteté inattendue de l’image — perçue par certains comme quasi miraculeuse —, il s’efforce d’en proposer une interprétation rationnelle, fondée sur deux principes essentiels : d’une part, le caractère négatif de l’image du Suaire, qui devient positif par inversion photographique ; d’autre part, la capacité de la photographie à révéler des détails invisibles à l’œil nu en raison des différences de sensibilité aux radiations lumineuses.

Référence :

Battandier, A. (1898, 2 juillet). Sur la photographie du Saint Suaire de Turin. Le Cosmos : revue des sciences et de leurs applications. p