Enquêtes sur des échantillons analogues au Saint Suaire
pour évaluer l’opportunité d’examens radiologiques
Enquêtes sur des échantillons analogues au Saint Suaire
pour évaluer l’opportunité d’examens radiologiques
Dans le cadre de la planification des recherches sur la S. Sindone, on a également envisagé la possibilité d’examens radiologiques, par analogie avec ce qui est désormais couramment appliqué à l’étude des œuvres d’art.
Déjà Caselli (1950) avait estimé d’un grand intérêt scientifique l’exécution de photographies aux rayons X, tandis que Scotti (1950) jugeait peu vraisemblable que des résultats d’une valeur déterminante puissent être obtenus par cette technique. Récemment, la proposition d’investigations radiologiques a recommencé à circuler, vraisemblablement à la suite d’une invitation à participer à des réunions programmatiques de recherche sur la S. Sindone.
La formation des images radiologiques dépend essentiellement de la présence, dans l’objet examiné, d’éléments à numéro atomique élevé et de l’épaisseur des différentes parties, mais aussi de la différence de densité entre l’objet et le milieu environnant.
Par conséquent, même un objet mince, constitué d’éléments à faible numéro atomique, peut fournir une image radiologique s’il est entouré d’air, c’est-à-dire immergé dans un milieu de densité bien moindre, qui sert de moyen de contraste. On cite, par exemple, les radiographies de feuilles et de fleurs.
Les radiographies d’œuvres d’art, en particulier de tableaux sur toile (comme les objets les plus similaires au tissu de la S. Sindone), fournissent des résultats intéressants pour l’étude des couleurs constituées de métaux lourds (plomb, zinc, baryum, etc.). Cette structure ne pourrait être mise en évidence dans le cas de la S. Sindone que si d’autres recherches faisaient supposer la présence de tels éléments en concentration suffisamment élevée pour qu’un examen radiologique puisse être indiqué. Si, en revanche, les colorations étaient dues à des substances organiques végétales, il s’agirait d’éléments à faible numéro atomique et il serait donc difficile que se créent des contrastes par rapport à l’épaisse toile de fond.
Il resterait à considérer la possibilité que des taches de sang ou des substances aromatiques utilisées pour le traitement des cadavres donnent des images radiologiques. Les aromates (myrrhe, aloès) sont d’origine végétale et ne diffèrent donc pas substantiellement de la toile. Le sang pourrait laisser une trace radiologique seulement en raison de sa teneur en fer (élément plus lourd que les autres constituants organiques : 55,85 contre 1,008 pour l’hydrogène, 12,01 pour le carbone, 14,008 pour l’azote, 16 pour l’oxygène). Toutefois, la quantité de fer (du sérum et de l’hémoglobine) est relativement modeste et il semble donc peu vraisemblable que des traces de sang sur la toile puissent créer un contraste suffisant pour des relevés radiologiques.
Bien que n’ayant guère confiance, pour les raisons exposées ci-dessus, dans le fait qu’un examen radiologique de la S. Sindone puisse conduire à des résultats significatifs, j’ai jugé opportun d’effectuer quelques investigations expérimentales afin de répondre plus solidement à la question qui m’avait été posée. Et aussi parce que les recherches sur la relique en question doivent être conduites avec une disponibilité de temps limitée. Il m’a donc paru utile de procéder à une première série d’essais, tant pour juger de l’utilité ou non de l’examen que pour déterminer les modalités techniques les plus appropriées. Ainsi, si le jugement en faveur d’un examen radiologique de la S. Sindone devait être positif, il ne serait plus nécessaire de faire des tentatives préliminaires, l’expérience ayant déjà été acquise pour le choix de l’appareillage et de la technique.
Mes investigations ont été menées en deux périodes nettement distinctes, en novembre 1969 et en novembre 1973.
[ novembre 1969 ] Pour la première série, j’ai utilisé un échantillon de toile qui m’a été remis par le Prof. Giovanni Judica Cordiglia, issu de ses recherches précédentes, sur lequel il avait obtenu des empreintes d’une main avec du sang provenant de deux individus différents et avec des aromates.
[ novembre 1973 ] Pour la seconde série, ne disposant plus de cet échantillon, j’en ai constitué un moi-même à partir de différents morceaux de toile comportant des taches de sang, des aromates (aloès et myrrhe), des onguents et des brûlures, en diverses quantités et combinaisons. Ces derniers échantillons, ainsi que les pellicules des radiographies effectuées et plus amplement décrites, ont été déposés à la Chapelle de la S. Sindone.
[ novembre 1969 ] Dans la première série de recherches, j’ai utilisé un appareil radiologique à alimentation triphasée avec redresseur au sélénium à double pont de Graetz, alimentant un tube à rayons X CGR type Juvenix Major HD 294-0, à anode tournante, doté d’un double foyer (0,3 × 0,3 mm et 2 × 2 mm), avec fenêtre en verre borosilicaté d’une épaisseur de 1,5 mm. Les examens furent effectués avec des rayonnements de différentes longueurs d’onde et donc de pouvoir de pénétration variable, tant en contrôle radioscopique sur moniteur télévisé avec amplificateur de brillance, qu’au moyen de radiographies réalisées sur pellicule Agfa Gevaert type Structurix D4 et D7, sans écrans de renforcement.
Je n’ai réussi à relever en aucun cas d’ombres pouvant être rapportées aux empreintes existant sur la toile.
[ novembre 1973 ] Pour la seconde série de recherches, j’ai utilisé au contraire un appareil radiologique pour mammographie (Senographe de la CGR), équipé d’un tube à rayons X GS 343-4 à anode fixe en molybdène, avec fenêtre en béryllium et filtre en molybdène de 0,03 mm d’épaisseur, avec foyer de 0,8 × 1,1 mm, émettant un rayonnement monochromatique de 0,66 ± 0,03 Å ; ce modèle de tube peut également être utilisé pour des recherches histo-radiologiques. Je l’ai alimenté à 25, 30 et 40 kV, donc avec des tensions nettement inférieures à celles utilisées dans les recherches précédentes (minimum 16 kV).
Comme matériau sensible, j’ai utilisé la pellicule Agfa Gevaert Mediapan, à image monochrome bleutée, que j’ai ensuite examinée avec des filtres à composition spectrale variée au moyen d’un diaphanoscope muni de filtres Microchrome L 519, L 542, L 584 (jaune-vert, orange et rouge).
J’ai également réalisé une radiographie d’une toile sur laquelle j’avais tracé des empreintes avec diverses encres colorées, qui ont donné une image radiologique nette. Sur les autres échantillons, en revanche, je n’ai pu observer que des ombres correspondant aux plis de la toile elle-même, à des ruptures en des points soumis à des brûlures et une légère ombre au niveau de grosses croûtes sanguines, d’épaisseur supérieure à 1–2 mm, donc absolument différentes par leurs caractères des empreintes existant sur la S. Sindone.
Sur la base de ces recherches, je considère pouvoir conclure avec un fondement suffisant que des recherches radiologiques sur la S. Sindone ne donneraient pas un résultat utile.
Enzo Delorenzi
Radiologue en chef de l’Hôpital Mauriziano de Turin