Études photographiques et informatiques concernant les brûlures et les traces d’eau visibles sur le suaire et leurs conséquences historiques
Aldo Guerreschi & Michele Salcito
2002
Aldo Guerreschi – Michele Salcito
Études photographiques et informatiques
concernant
les brûlures et les traces d’eau visibles
sur le suaire
et leurs conséquences historiques
Communication – IV Symposium scientifique international
Paris, 25–26 avril 2002
Introduction
Depuis 1997, nous avons été incités à entreprendre des recherches afin de trouver des réponses précises, et si possible définitives, concernant les théories contradictoires relatives au système de pliage du Suaire au moment de l’incendie de Chambéry ; ainsi que concernant l’origine des grandes traces d’eau le long de ses bords et sur son axe central.
À la suite des travaux de Don Tonelli en 1933, la plupart des experts considéraient comme certain un pliage du Suaire en 48 épaisseurs.
Cependant, récemment, cette théorie a été remise en question par Mechthild Flury-Lemberg, Giulio Fanti et d’autres spécialistes, qui affirment qu’au moment de la formation des grandes traces d’eau, le système de pliage du Suaire était différent, et que cela s’est produit avant l’incendie de 1532.
Afin d’atteindre nos objectifs, nous avons compris que la meilleure manière de procéder consistait à reconstituer, avec la plus grande précision possible, les dommages subis par le Suaire lors de l’incendie, afin de déterminer avec exactitude son système de pliage à ce moment-là.
Les dommages causés par l’incendie de 1532
Le rapiéçage effectué par les Clarisses en 1534, qui dissimulait le contour exact et les dimensions des trous de brûlure en dessous, constituait le principal obstacle à cette étude.
Nous avons pu résoudre ce problème en superposant les photographies prises en 1931 par Giuseppe Enrie avec éclairage direct — que nous présentons ici — et les photographies réalisées en 1978 par Barrie Schwortz en transparence dans le cadre du programme de recherche STURP.
Cela nous a permis de déterminer avec précision le contour exact des trous de brûlure autour et sous les pièces de rapiéçage.
Nous avons ainsi pu travailler sur une nouvelle base prenant en compte non seulement ce qui est visible, mais surtout ce qui ne l’est pas extérieurement. Cela nous a permis d’obtenir une étude exacte de la situation réelle produite par l’incendie de Chambéry en 1532.
Nous avons ensuite pu tracer précisément les caractéristiques exactes de chaque zone de rapiéçage en utilisant un logiciel de traitement d’image et en travaillant avec des transparents et des images à demi-échelle réelle.
L’ordre parfaitement décroissant des dimensions des trous de brûlure, chacun appartenant à une couche spécifique du tissu, nous a permis de reconstituer la forme en cône de la brûlure et ainsi d’obtenir la séquence de pliage.
Les images suivantes montrent la séquence de pliage qui nous a permis de reconstruire le cratère de brûlure.
En pliant le tissu selon ces deux premiers mouvements (I et II), et en tenant compte de la zone claire illustrée, nous pouvons alors observer la superposition des quatre premières couches représentées dans notre dessin, ainsi qu’une séquence parfaitement décroissante des contours des trous de brûlure qui, ensemble, forment un cratère bordé de noir.
Les autres traces de brûlure le long du bord inférieur sont marquées en rouge, et les petites taches marquées en vert sont celles de l’eau utilisée pour éteindre l’incendie, dont une petite quantité a pénétré à l’intérieur du reliquaire. On peut également observer la concordance complète des contours superposés de ces petites taches d’eau, confirmant l’exactitude de notre pliage.
Notre travail de reconstitution a été facilité par les deux lignes parallèles semi-carbonisées suivant les plis longitudinaux du tissu. Comme on peut le constater, notre travail a abouti à leur alignement parfait.
Nous avons appliqué la même méthode pour la superposition des couches suivantes.
En pliant le Suaire une troisième fois, en le divisant en deux dans le sens de la longueur, quatre autres couches s’ajoutent aux quatre premières, ce qui donne un total de huit épaisseurs avec une concordance complète et précise.
Le quatrième mouvement de pliage, divisant à nouveau le Suaire en deux dans le sens de la longueur, ajoute huit couches supplémentaires à l’ensemble, portant le total à 16 épaisseurs.
On peut maintenant observer dans cette 16e couche que le trou carbonisé se divise en deux. Comme nous l’illustrerons plus loin, seule l’ouverture gauche (LH) poursuit ensuite son évolution.
Un dernier mouvement de pliage est alors effectué, non plus en deux comme précédemment, mais sur environ un tiers de la longueur du paquet du Suaire.
Le paquet comprend maintenant les zones claires indiquées dans l’illustration suivante.
D’abord la partie d’extrémité droite (RH), puis la partie gauche (LH), et enfin la partie centrale, ce qui donne un total de 32 épaisseurs superposées.
Les 20 premières couches.
Les 24 premières couches.
Cette 21e couche comprend l’angle indiqué par la flèche à partir duquel a été prélevé l’échantillon pour les tests de datation au carbone 14.
Les 28 premières couches…
…et enfin le total de 32 couches.
Le côté droit (RH) du paquet du Suaire ainsi plié comprend un total de 16 couches, et son côté gauche (LH) un total de 32 couches, avec une concordance complète et précise entre ses différentes parties.
Nous concluons qu’à Chambéry, le Suaire était donc plié de cette manière et que le paquet mesurait environ 75 cm de longueur et environ 29 cm de largeur, avec quatre couches de quatre épaisseurs d’un côté et huit couches de quatre épaisseurs de l’autre.
À ce stade, nous souhaitons préciser que toutes les opérations de vérification et de mesure de ce travail ont été réalisées à partir de photographies à taille réelle et d’échantillons de tissu.
Nous avons ici réalisé un schéma du paquet complet du Suaire selon notre reconstitution.
Les recherches menées au-delà de la 32e couche ont démontré l’absence d’autres plis.
En effet, si le paquet ainsi formé avait été replié sur lui-même, la partie supérieure du canal carbonisé aurait poursuivi sa trajectoire, mais nous n’avons trouvé aucune trace d’un tel phénomène.
Nos recherches nous permettent donc de conclure que le reliquaire offert par Marguerite d’Autriche était plus long et proportionné aux dimensions de la niche de la chapelle de Chambéry. À cette époque, le Suaire était plié de manière à correspondre aux dimensions internes du reliquaire.
Malheureusement, nous n’avons pas le temps d’entrer davantage dans le détail de nos observations comme nous le souhaiterions ; cependant, il nous semble important de formuler les deux remarques suivantes :
• Premièrement, compte tenu de la taille initiale considérable du cratère de brûlure, qui forme un triangle approximatif avec une base de 10 cm et une hauteur de 18 cm, nous ne pouvons pas croire qu’il ait pu être produit simplement par quelques gouttes de métal fondu.
Si tel avait été le cas, quelques gouttes de métal n’auraient pas pu brûler 32 épaisseurs de lin.
Un effondrement du centre du couvercle du reliquaire semble plus probable, peut-être causé par l’impact d’un objet en combustion.
Les expériences réelles de combustion, ainsi que les simulations informatiques que nous avons réalisées, démontrent la possibilité d’une chute oblique d’une bande métallique en feu ou d’une partie du couvercle.
• Deuxièmement, le rapiéçage concernant les trous de brûlure des quatre premières couches semble avoir été réalisé en deux temps différents.
En effet, pour les 1re et 4e couches, chaque pièce était initialement triangulaire, conformément à la forme du trou de brûlure qu’elle recouvrait.
Puis, quelque temps plus tard, une seconde pièce a été ajoutée à la première, probablement en raison de la fragilité et de la désagrégation des zones brûlées restantes.
On ne peut expliquer la présence de deux pièces différentes et contemporaines autrement.
La seconde pièce apparaît différente de la première tant par sa texture que par sa teinte.
Revenant à notre propos principal : la reconstitution qui nous a permis de définir précisément toutes les conséquences de l’incendie de Chambéry nous a également permis de constater clairement que les grandes traces d’eau mentionnées au début n’ont absolument aucun lien avec le système de pliage que nous venons de décrire.
En effet, après avoir tracé ces grandes traces d’eau sur des transparents que nous avons pliés selon le système décrit précédemment, nous avons observé qu’il n’y avait aucune concordance. Par conséquent, nous considérons que ces grandes taches ne peuvent pas être rattachées au même événement.
En dehors de l’image du corps crucifié et des traces de sang, il reste à examiner sur le Suaire deux types de détériorations très différentes et distinctes :
1° Soulignés en rouge : les soi-disant « trous de tisonnier » qui sont représentés dans le manuscrit du Codex Pray datant de 1190 et conservé à la bibliothèque de Budapest.
2° Soulignées en bleu : les grandes traces d’eau le long des bords et sur l’axe central du Suaire.
Les « trous de tisonnier » du Codex Pray
Tout d’abord, concernant les quatre séries de ces « trous de tisonnier » du Codex Pray, nous avons appliqué la méthode décrite précédemment en tenant compte des zones circulaires claires illustrées.
Cela démontre un système de pliage du Suaire en quatre couches, tel que déjà décrit en 1933 par Don Tonelli.
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L’origine de ces trous de brûlure reste inconnue.
Mechthild Flury-Lemberg suggère qu’ils pourraient avoir été produits par un liquide acide.
Cette illustration montre les quatre trous bien connus disposés en forme de « L », auxquels il faut ajouter quelques taches plus petites dans la même zone.
Une petite trace d’eau existe également dans cette zone, avec des caractéristiques différentes de celles examinées précédemment. Il convient aussi d’en tenir compte.
Après avoir réalisé des dessins reproduisant cette zone et effectué les opérations de pliage, on peut observer une superposition précise de tous ces éléments avec des dimensions régulièrement décroissantes.
Examinons maintenant les zones ovales claires sur l’axe central du Suaire, qui suivent le bord du premier pli longitudinal.
On observe deux petites brûlures dans l’ovale droit (RH), et dans l’ovale gauche (LH) une seconde petite brûlure située juste sous les mains croisées du corps crucifié.
Cette petite brûlure correspond à la plus grande des deux taches dans l’ovale droit.
Au moment où ces brûlures ont été produites, le Suaire était plié en quatre couches (dimensions du paquet : 218 cm × 55 cm).
Cela suggère un accident mineur survenu lorsque le Suaire était utilisé comme nappe d’autel byzantine lors d’une cérémonie religieuse solennelle, précédant ou suivant une ostension publique.
L’image inférieure de notre illustration montre la figure en « L » des trous de tisonnier, la petite trace d’eau en vert, ainsi que les petites brûlures le long du bord inférieur.
Les grandes traces d’eau
Après avoir examiné les brûlures et traces liées à l’incendie de Chambéry ainsi que les « trous de tisonnier » du Codex Pray, il reste à analyser les grandes traces d’eau.
À première vue, ces grandes traces semblent similaires et équidistantes.
On peut également remarquer que ces grandes taches présentent des contours très irréguliers, très différents de ceux des traces d’eau étudiées précédemment.
Cette image montre la répartition des grandes traces d’eau sur le linge, divisé en sections numérotées longitudinalement de 1 à 7 et désignées transversalement par les lettres A, B et C.
On peut observer l’équidistance et la symétrie des grandes taches, en particulier le long des bords A et C.
En revanche, le long de la zone centrale B du linge, les taches se répètent de gauche à droite de manière décroissante, perdant leur forme arrondie pour devenir des losanges irréguliers.
La situation devient anormale et plus complexe lorsqu’on considère la forme des grandes taches dans les sections extrêmes 1 et 7.
Après avoir effectué de nombreuses expériences, nous avons conclu qu’un système de pliage régulier n’aurait pas pu produire ce type de distribution.
Nous avons alors étudié en profondeur la seule solution donnant des résultats satisfaisants, comme suit :
Après un premier pliage longitudinal où les bords du Suaire ne coïncident pas exactement, un second pliage est réalisé avec une inclinaison encore plus prononcée que le premier.
Les irrégularités de pliage sont facilement réalisables avec le Suaire.
Afin de bien comprendre cela, nous avons utilisé un tissu de mêmes dimensions que le Suaire pour réaliser des expériences afin de vérifier la probabilité de telles irrégularités.
Si les conditions ne sont pas réunies pour étendre correctement le Suaire sur une surface plane et régulière, et si l’on ne dispose pas du temps nécessaire pour effectuer cette opération avec soin, le résultat sera nécessairement imparfait, avec des bords ne coïncidant pas correctement.
Au contraire, au moment de l’incendie de Chambéry, le Suaire avait été soigneusement plié avec une grande précision, comme nous l’avons déjà démontré.
Mais nous savons également qu’à cette époque, le Suaire était régulièrement exposé au public avec un grand cérémonial. Lors de ces occasions, il était manipulé calmement, en prenant tout le temps nécessaire pour le plier correctement avant de le replacer dans son reliquaire.
Cependant, dans le cas des grandes traces d’eau, les opérations de pliage semblent avoir été effectuées à la hâte, probablement par des mains inexpérimentées.
Nous estimons que les vérifications que nous avons réalisées démontrent ce point.
En effet, les deux premiers plis sont suivis d’une série de plis en accordéon.
Chaque pli de ce système en accordéon comprend la moitié d’une grande trace d’eau et la moitié de l’espace entre deux taches.
La superposition de ces demi-taches montre que l’eau qui les a produites a imbibé un angle du paquet du Suaire.
Nous avons déterminé ce système de pliage en utilisant les mêmes procédures et techniques que celles décrites précédemment.
En excluant provisoirement les sections 1 et 7 et en prenant en compte la section claire 2, le Suaire est plié deux fois dans le sens longitudinal, réduisant sa largeur de moitié.
La troisième étape du pliage est cette fois réalisée transversalement, ce qui entraîne la superposition de 8 épaisseurs de tissu.
Cette image montre en détail la séquence de pliage que nous avons réalisée à partir de dessins des contours des traces d’eau de la deuxième section.
Cette illustration présente les tracés des contours des taches de la deuxième section à partir d’une photographie à demi-échelle réelle, révélant en détail la séquence des plis.
Le pliage de cette deuxième section, selon la procédure illustrée, aboutit à la superposition de huit couches de tissu avec une concordance parfaite entre les contours des taches d’eau et les bords du tissu.
La partie inférieure de cette image montre la séquence de pliage que nous avons appliquée.
On peut également observer une parfaite concordance entre tous ces éléments lorsqu’on ajoute la quatrième section au paquet, et également lorsqu’on y ajoute la cinquième section.
Les contours des taches commencent à se déformer lorsqu’on ajoute la sixième section au paquet.
Lorsque l’on ajoute la septième section, les contours des taches se dispersent et ne sont plus clairement visibles, bien qu’ils restent localisés dans la partie inférieure.
Considérons maintenant la première section.
Si l’on tente de reconstituer la première section en utilisant la procédure de pliage appliquée précédemment, les contours des taches ne coïncident plus du tout et semblent présenter une distribution totalement anormale.
De cela, nous concluons que la première section a été soumise à un processus d’humidification différent.
La meilleure explication que nous avons trouvée, après de nombreuses expériences, est que le Suaire, à cette époque, était plié en 52 couches reposant les unes sur les autres dans une position inclinée proche de la verticale.
En effet, dans une telle position, lorsque la septième (dernière) section repose contre une surface verticale, la première section tend à s’affaisser.
Pietro Vercelli nous a aimablement fourni une pièce de lin à chevrons présentant les mêmes caractéristiques et dimensions que celles du Suaire (436 cm × 111 cm).
Ce tissu était identique à celui qu’il avait reconstitué en 1998 à partir de son examen approfondi du Suaire.
Nous avons reproduit la procédure de pliage décrite précédemment avec ce tissu et avons observé que la grande souplesse du linge tendait effectivement à provoquer l’affaissement de la première section, comme illustré dans cette reconstitution.
Cela explique les irrégularités des traces d’eau que nous avions observées.
La théorie d’une conservation du Suaire dans une position légèrement courbée, inclinée et proche de la verticale nous a incités à rechercher quel type de contenant aurait pu être utilisé pour le conserver de cette manière.
Nous avions des raisons de penser qu’il pouvait s’agir d’un ancien vase en terre cuite, semblable à ceux produits en grand nombre dans l’Antiquité.
Nous avons alors consulté le site de l’Autorité israélienne des antiquités, présentant des photographies d’objets découverts à Qumrân avec leurs dimensions.
Parmi ces objets, nous avons remarqué un type de jarre en terre cuite qui nous a semblé, compte tenu de ses caractéristiques et de ses dimensions, correspondre au type de contenant recherché pour expliquer le processus de formation des traces d’eau décrit précédemment.
Nous trouvons intéressant de noter que l’échantillon utilisé pour les tests de datation au carbone 14 a été prélevé sur le bord de la première trace d’eau.
Bien que nous ne puissions affirmer avec certitude que cette jarre ait été le contenant exact du Suaire, elle apporterait néanmoins une réponse parfaitement cohérente à notre problème.
Conclusions
Pour conclure, comme conséquence logique de nos travaux de recherche, mais aussi avec la prudence nécessaire, nous pensons pouvoir apporter les réponses suivantes aux théories contradictoires mentionnées au début :
Le Suaire a été soumis à au moins trois accidents importants au cours de son histoire.
Parmi ces accidents, le plus récent est l’incendie de Chambéry en 1532, lorsque le Suaire était plié en partie en 16 couches et en partie en 32 couches, formant ainsi un paquet d’environ 75 cm de long sur 29 cm de large.
Concernant cet événement, voici la carte de notre système de pliage indiquant les numéros de référence des couches successives.
L’accident ayant produit les « trous de tisonnier » du Codex Pray est antérieur à l’incendie de Chambéry, à une date inconnue, probablement avant 1190, comme l’avancent de nombreux spécialistes du Suaire.
Les grandes traces d’eau le long des bords et sur l’axe central du Suaire n’ont pas été produites lors de l’incendie de Chambéry, mais lui sont antérieures, car la doublure du Suaire ne présente aucune trace de ces grandes taches, visibles pourtant sur les deux faces du Suaire lui-même, comme l’ont montré des analyses récentes par balayage.
Au moment de la formation des grandes traces d’eau, le Suaire était plié en 52 couches selon un système en accordéon, formant un paquet de 34 cm sur 32 cm. Comme mentionné précédemment, ce pliage semble avoir été exécuté à la hâte par des mains inexpérimentées.
L’eau ayant provoqué ces grandes taches n’a imbibé qu’un angle du Suaire, alors qu’il était ainsi plié et placé en position légèrement courbée, inclinée et proche de la verticale.
Le système de pliage en accordéon, ainsi que cette position quasi verticale, suggèrent que le Suaire était conservé dans une jarre en terre cuite ancienne au moment de cet incident.
Les périodes historiques durant lesquelles le Suaire a été dissimulé en secret semblent appuyer la possibilité de telles conditions de conservation primitives.
Nous estimons que cette hypothèse mérite désormais d’être explorée par les historiens en quête de vérité.