Parmi les auteurs piémontais du XVIIIᵉ siècle qui ont écrit sur le Saint Suaire, Francesco Antonio Avondo demeure relativement méconnu. Prêtre turinois et docteur en théologie, il était le fils de Giacomo Giuseppe Avondo, originaire du comté de Nice, et de Teresa Billotti. Son parcours universitaire est attesté dès 1758-1759, tandis qu’un important manuscrit de 1762 consacré aux Psaumes témoigne de sa culture théologique et scripturaire. ¹

La dissertation de 1775

Avondo publie en 1775 une Dissertazione consacrée au Saint Suaire à l’occasion de l’ostension organisée à Turin le 15 octobre 1775, pour les noces du prince de Piémont Carlo Emanuele, futur Charles-Emmanuel IV, et de Marie-Clotilde de France, sœur de Louis XVI. ²

Son titre en précise la circonstance :

Per la Santissima Sindone esposta al pubblico culto addì XV ottobre MDCCLXXV in occasione delle faustissime nozze di LL. AA. RR. Carlo Emanuele Principe di Piemonte e Adelaide Clotilde di Francia.

L’ouvrage, publié à Turin chez Onorato Derossi et imprimé par Mairesse, compte 72 pages et une planche. Un exemplaire conservé dans la Bibliothèque Giuseppe Grosso comporte notamment une reproduction d’une médaille d’Emmanuel-Philibert de Savoie représentant le Saint Suaire. ³

Les dimensions rapportées par Avondo

L’ouvrage présente un intérêt particulier pour l’histoire des mesures du Suaire. Dans son étude consacrée à cette question, Luigi Fossati relève qu’Avondo indique une toile :

« longue d’environ dix pieds et large de trois ». ⁴

La donnée pose problème. Avondo paraît se référer à l’auteur du XVIᵉ siècle Emanuele Filiberto Pingone, alors que celui-ci donnait une longueur d’environ douze pieds. Fossati souligne expressément cette contradiction. ⁵

Il faut cependant rester prudent : Avondo écrit l’année même de l’ostension de 1775, mais rien ne permet actuellement d’affirmer qu’il ait personnellement mesuré le Suaire. Il peut s’agir d’une donnée reprise d’une source antérieure, d’une approximation ou d’une autre tradition métrologique.

Cette difficulté sera encore perceptible au XIXᵉ siècle. Lazzaro Giuseppe Piano, en 1833, confronte les dimensions rapportées par Pingone, Chifflet, Avondo et d’autres auteurs. Il tente d’expliquer leurs divergences par la prise en compte variable des fractions d’unité, la tension plus ou moins forte de la toile lors des mesures ou encore les conditions atmosphériques. ⁶

Avondo constitue ainsi un témoin particulièrement intéressant de l’instabilité des dimensions attribuées au Saint Suaire avant le XIXᵉ siècle. L’examen direct de sa Dissertazione, et particulièrement de la page où apparaissent les « dix pieds sur trois », reste indispensable pour déterminer précisément la source et la signification de cette mesure.

Références bibliographiques

• Avondo, F. A. (1758). Franciscus Antonius Avondus Taurinensis ad prodoctoratum anno æræ vulgaris 1758, die 1 Julii. Taurini.
• Avondo, F. A. (1762). La sacra salmodia [Manuscrit MS B.153]. Biblioteche Civiche Torinesi.
• Avondo, F. A. (1775). Per la Santissima Sindone esposta al pubblico culto addì XV ottobre MDCCLXXV in occasione delle faustissime nozze di LL. AA. RR. Carlo Emanuele Principe di Piemonte e Adelaide Clotilde di Francia. Dissertazione. Torino : Onorato Derossi.
• Piano, L. G. (1833). Commentarii storico-archeologici sopra la SS. Sindone di N.S. Gesù Cristo venerata in Torino (t. II). Torino.
• Fossati, L. (1992). Le ostensioni del 1750 e del 1775 presiedute dal cardinale Carlo Vittorio Amedeo delle Lanze. Collegamento pro Sindone.
• Fossati, L. (1993). Le misure della Sindone. Collegamento pro Sindone, novembre-décembre, 10-29.

— Notes —

1. Biblioteche Civiche Torinesi, MS B.153, La sacra salmodia, 1762 ; documents universitaires d’Avondo, 1758-1759.[↩]
2. Avondo, 1775 ; Fossati, 1992.[↩]
3. Avondo, 1775 ; collections historiques turinoises, exemplaire de la Bibliothèque Giuseppe Grosso.[↩]
4. Fossati, 1993, à propos d’Avondo, 1775, p. 18.[↩]
5. Fossati, 1993.[↩]
6. Piano, 1833, t. II, pp. 97-98 ; Fossati, 1993.[↩]