John P. Jackson est un physicien américain, ancien enseignant à l’U.S. Air Force Academy puis à l’Université du Colorado, surtout connu comme cofondateur et président du Shroud of Turin Research Project (STURP), l’équipe scientifique américaine qui examine directement le Saint Suaire à Turin en octobre 1978. En 1978, il est officiellement rattaché à l’U.S. Air Force Academy et chargé, au sein du STURP, des mesures et de l’analyse. ¹

Son nom est également associé aux premières analyses tridimensionnelles modernes de l’image du Suaire, à l’utilisation du VP-8 Image Analyzer, puis à plusieurs hypothèses portant sur la formation de l’image, l’histoire ancienne du tissu et la datation radiocarbone.

Des premières analyses d’image au STURP

Au début des années 1970, Jackson s’intéresse déjà au Suaire à partir des photographies disponibles et envisage l’utilisation de méthodes de traitement informatique des images. Un historique du STURP situe vers 1972 ses premiers échanges avec la Holy Shroud Guild autour de cette possibilité. ²

Quelques années plus tard, Jackson et Eric Jumper participent à des essais utilisant le VP-8 Image Analyzer, appareil conçu pour convertir des variations de luminosité en reliefs. L’application de cet instrument aux photographies du Suaire produit une représentation tridimensionnelle inhabituelle, qui retient particulièrement leur attention. Cette expérience contribue directement à la constitution du groupe qui deviendra le STURP. ¹

Jackson, Jumper et Donald Devan présentent dès 1977 leurs recherches sur l’analyse informatique de l’image lors de la conférence américaine de Colorado Springs. ³

Président du Shroud of Turin Research Project

Le STURP réunit ensuite plusieurs dizaines de scientifiques et techniciens issus notamment de laboratoires américains, d’universités, de l’industrie et d’institutions de recherche.

La liste officielle de l’équipe identifie John P. Jackson comme président du STURP, Eric Jumper comme vice-président et précise leur responsabilité commune dans les mesures et l’analyse. ¹

Après l’ostension de Turin, le groupe commence le 8 octobre 1978 une campagne de cinq jours d’examens directs du Suaire. Photographie scientifique, spectroscopie, ultraviolet, rayons X, thermographie, microscopie et prélèvements de surface sont notamment employés. Les chercheurs américains travaillent parallèlement à plusieurs équipes italiennes et européennes. ¹

Jackson participe personnellement aux examens. Une photographie de la campagne de 1978 le montre notamment observant directement le tissu à l’aide d’un microscope spécialement installé. ⁴

Les résultats du STURP

Les travaux issus de la campagne de 1978 donnent lieu à de nombreuses publications scientifiques au début des années 1980.

Jackson participe notamment à l’étude de la corrélation entre l’intensité de l’image et la géométrie tridimensionnelle d’un corps humain, publiée avec Eric Jumper et William Ercoline dans Applied Optics. ⁵

Il est également coauteur de l’étude collective consacrée aux différentes taches et images présentes sur le tissu, publiée dans Archaeological Chemistry III. ⁶

Les chercheurs du STURP concluent que l’image corporelle ne présente pas les caractéristiques attendues d’une peinture conventionnelle. En revanche, ils ne déterminent pas de mécanisme physique permettant d’expliquer définitivement sa formation.

Cette distinction reste importante : les travaux du STURP caractérisent certaines propriétés de l’image mais ne démontrent pas à eux seuls l’origine historique du Suaire.

Les propriétés tridimensionnelles de l’image

L’un des domaines auxquels Jackson reste le plus étroitement associé est celui de la relation entre intensité de l’image et distance supposée entre le corps et le tissu.

Les traitements réalisés avec le VP-8 et les analyses photométriques ultérieures conduisent Jackson et ses collaborateurs à considérer que l’image du Suaire contient une information tridimensionnelle particulière. ⁵

Cette propriété devient ensuite l’un des thèmes les plus fréquemment repris dans les documentaires consacrés au Suaire.

Elle doit néanmoins être distinguée d’une explication de la formation de l’image : le fait qu’une représentation tridimensionnelle puisse être produite à partir de ses variations d’intensité ne permet pas, à lui seul, d’identifier le processus ayant créé ces variations.

Hypothèses sur la formation de l’image

Après les travaux expérimentaux du STURP, Jackson poursuit ses recherches sur les mécanismes susceptibles d’expliquer l’image.

Dans une communication présentée en 1991, il expose une « hypothèse non conventionnelle » destinée à rendre compte simultanément de plusieurs caractéristiques observées. Dans ce modèle, le tissu supérieur se déplacerait verticalement à travers la région occupée par le corps tandis qu’un mécanisme encore indéterminé produirait l’image. ⁷

Cette proposition est souvent appelée hypothèse de l’effondrement du tissu.

Jackson la présente comme une tentative théorique permettant de relier plusieurs propriétés de l’image ; elle ne constitue pas un processus physiquement démontré.

Recherches historiques

Jackson développe parallèlement un important travail consacré à l’histoire ancienne du Suaire.

Lors de la conférence internationale de Richmond en 1999, il présente une communication défendant l’identification du Suaire de Turin avec le linge conservé autrefois à Constantinople. La présentation officielle du congrès le décrit alors comme fondateur et directeur du Turin Shroud Center et ancien responsable de l’équipe scientifique de 1978. ⁸

Avec Rebecca Jackson, il développe également des recherches sur le contexte funéraire juif et sur certaines caractéristiques historiques susceptibles, selon eux, d’éclairer l’origine du tissu.

La question de la datation radiocarbone

La datation de 1988, qui situe l’échantillon analysé entre 1260 et 1390, conduit Jackson à explorer plusieurs mécanismes susceptibles d’avoir modifié la teneur en carbone 14 du lin.

Il s’intéresse notamment à l’hypothèse d’une contamination du tissu par du monoxyde de carbone.

Cette question devient le sujet central du documentaire de David W. Rolfe Shroud of Turin: Material Evidence en 2008. Le projet est directement construit autour des travaux du Turin Shroud Center of Colorado, dirigé par John et Rebecca Jackson. ⁹

Dans le film, Jackson présente l’hypothèse tandis que Christopher Bronk Ramsey, directeur de l’Oxford Radiocarbon Accelerator Unit, examine la possibilité de la tester expérimentalement. ¹⁰

Le Turin Shroud Center of Colorado

John Jackson fonde et dirige le Turin Shroud Center of Colorado, qui poursuit l’étude des données du STURP, organise des conférences et conserve une partie de la documentation issue des recherches américaines.

Le centre publie également un important corpus de documents et de travaux de Jackson. Sa bibliographie comprend notamment des études sur la tridimensionnalité, les traces assimilées à du sang, la formation de l’image et les problèmes posés par la datation radiocarbone. ¹¹

Avec Rebecca Jackson, il réalise également la série audiovisuelle The Shroud of Turin: Imprint of Mercy, série en treize épisodes commercialisée d’abord sur vidéocassettes puis en DVD. ¹²

Une présence importante dans les documentaires

John Jackson devient progressivement l’un des chercheurs les plus fréquemment interrogés dans les documentaires consacrés au Suaire.

2000 — The Shroud of Turin – History’s Mysteries

Le documentaire de History Channel consacré au Suaire fait appel à de nombreux spécialistes, parmi lesquels John Jackson, ainsi qu’August Accetta, Harry Gove, Avinoam Danin et Barrie Schwortz. ¹³

2008 — Shroud of Turin: Material Evidence

Jackson constitue l’un des protagonistes centraux de cette nouvelle enquête de David W. Rolfe. Le film suit notamment ses recherches concernant la datation radiocarbone et l’hypothèse d’une interaction du monoxyde de carbone avec le lin. ¹⁰

2010 — The Real Face of Jesus?

Le documentaire de History Channel consacré à la reconstruction tridimensionnelle du visage du Suaire donne également une place importante à John Jackson, présenté comme le responsable de l’équipe scientifique de 1978 et comme spécialiste des propriétés tridimensionnelles de l’image. ¹⁴

2015 — Finding Jesus: Faith, Fact, Forgery

Jackson intervient longuement dans le premier épisode de la série CNN.

Il y revient sur les examens du STURP, la superficialité de l’image, les zones considérées comme des traces sanguines et les correspondances qu’il propose entre les blessures visibles sur le Suaire et les récits évangéliques. ¹⁵

À l’occasion de la diffusion, CNN l’interroge également directement sur son rôle de responsable de l’équipe de 1978 et sur les difficultés d’organisation du programme scientifique. ¹⁵

2016 — A Grave Injustice

John Jackson apparaît également dans le documentaire de David W. Rolfe consacré aux controverses entourant la datation radiocarbone de 1988. ¹⁶

Ces apparitions successives contribuent à faire de Jackson non seulement un acteur central des recherches scientifiques sur le Suaire, mais aussi l’un des principaux témoins audiovisuels de l’histoire du STURP.

Une figure centrale de la sindonologie contemporaine

La place de John P. Jackson dans l’histoire récente du Saint Suaire repose principalement sur plusieurs contributions complémentaires :

• les premières analyses numériques et tridimensionnelles de l’image ;
• la cofondation et la direction du STURP ;
• sa participation directe aux examens de 1978 ;
• l’exploitation scientifique des données recueillies ;
• le développement de modèles sur la formation de l’image ;
• ses recherches historiques sur le Suaire avant son apparition documentée à Lirey ;
• l’étude critique de la datation radiocarbone ;
• une importante activité de diffusion scientifique et audiovisuelle.

Il constitue ainsi l’une des principales figures permettant de suivre l’évolution de la recherche américaine sur le Suaire depuis les années 1970 jusqu’au XXIe siècle.

Bibliographie — ordre chronologique

• Jackson, J. P., Jumper, E. J., & Devan, D. (1977). Investigations of the Shroud of Turin by computer aided analysis. Dans Proceedings of the 1977 United States Conference of Research on the Shroud of Turin, Colorado Springs, pp. 74–94.
• Jumper, E. J., & Jackson, J. P. (1979). Nondestructive testing of the Shroud of Turin: Project STURP. Proceedings of the International Conference on Cybernetics and Society.
  https://www.shroud.com/pdfs/Jumper%20Non%20Destructive%20Testing%201979%20OCR.pdf
• Jackson, J. P., Jumper, E. J., & Ercoline, W. R. (1984). Correlation of image intensity on the Turin Shroud with the 3-D structure of a human body shape. Applied Optics, 23(14), 2244–2270.
• Jumper, E. J., Adler, A. D., Jackson, J. P., Pellicori, S. F., Heller, J. H., & Druzik, J. R. (1984). A comprehensive examination of the various stains and images on the Shroud of Turin. Archaeological Chemistry III, 205, 447–476.
• Jackson, J. P. (1990). Is the image on the Shroud due to a process heretofore unknown to modern science? Shroud Spectrum International, 34, 3–29.
• Jackson, J. P. (1991). An unconventional hypothesis to explain all image characteristics found on the Shroud image. Dans Symposium Proceedings: History, Science, Theology and the Shroud, St. Louis.
• Schwortz, B. M. (1999). The 1999 Richmond Conference. Shroud of Turin Website.
  https://www.shroud.com/richmond.htm
• Schwortz, B. M. (2000). New Shroud television programs to air. Shroud of Turin Website.
  https://www.shroud.com/late00.htm
• Rolfe, D. W. (2006). A life’s work on the Shroud to come to the screen [communiqué de presse]. Performance Films.
  https://www.shroud.com/pdfs/silent2release.pdf
• Schwortz, B. M. (2007). Shroud video and DVD resources. Shroud of Turin Website.
  https://www.shroud.com/late07.htm
• Rolfe, D. W. (2008). Shroud of Turin: Material Evidence [documentaire]. Performance Films / BBC Two.
• Schwortz, B. M. (2008). Compte rendu de Shroud of Turin: Material Evidence. British Society for the Turin Shroud Newsletter, 67.
• Nelson, T. (2010). The Real Face of Jesus? [documentaire]. History Channel.
• CNN. (2015, 1er mars). Finding Jesus: Faith, Fact, Forgery — The Shroud of Turin [transcription]. CNN.
  https://transcripts.cnn.com/show/se/date/2015-03-01/segment/01
• Rolfe, D. W. (2016). A Grave Injustice [documentaire]. Performance Films.
• Turin Shroud Center of Colorado. (s. d.). Articles/Documents.
  https://www.shroudcenter.com/articles-documents

— Notes —

1. Schwortz, s. d.[↩][↩][↩][↩]
2. Jumper & Jackson, 1979[↩]
3. Jackson, Jumper & Devan, 1977[↩]
4. Schwortz, 1978[↩]
5. Jackson, Jumper & Ercoline, 1984[↩][↩]
6. Jumper et al., 1984[↩]
7. Jackson, 1991[↩]
8. Schwortz, 1999[↩]
9. Rolfe, 2006[↩]
10. Schwortz, 2008[↩][↩]
11. Turin Shroud Center of Colorado, s. d.[↩]
12. Schwortz, 2007[↩]
13. Schwortz, 2000[↩]
14. Dubuque, 2010[↩]
15. CNN, 2015[↩][↩]
16. Schwortz, 2016[↩]