John Evangelist Walsh (1927-2015)
Journaliste, historien et biographe américain, John Evangelist Walsh est l’auteur de l’un des premiers ouvrages « grand public sérieux » en anglais consacré au Linceul de Turin au XXe siècle, The Shroud (Random House, 1963).
Publié avant les campagnes scientifiques de 1978 (STURP) et bien avant la datation radiocarbone de 1988, ce livre propose une synthèse historique narrative des connaissances disponibles jusque-là : histoire matérielle (Lirey–Chambéry–Turin), incendie de 1532, découverte photographique de 1898 (Secondo Pia), ostension et photographies d’Enrie (1931), débats historico-critiques. Walsh pose d’emblée le cadre qui fera sa réputation : » le Suaire est soit la plus saisissante relique du Christ, soit l’une des plus ingénieuses supercheries jamais conçues — sans voie moyenne » 1.
Formation
John Evangelist Walsh est né le 27 décembre 1927 à Manhattan (New York) et est décédé le 19 mars 2015 à Monroe (Wisconsin) à l’âge de 87 ans. D’origine irlandaise, il a fait ses études secondaires à Power Memorial Academy, dans le quartier de Manhattan, avant de s’engager dans l’US Army de 1946 à 1948 ; durant ce service militaire, il a été affecté à Trieste, en Italie, où il a commencé à s’intéresser au journalisme, participant à des journaux militaires comme The Spearhead et The Blue Devil. Après la fin de son service, Walsh s’est inscrit à Iona College, à New Rochelle, New York, mais il a rapidement abandonné ses études pour se lancer dans le journalisme comme reporter au Oneonta Daily Star. Par la suite, il a occupé des postes éditoriaux dans des maisons d’édition importantes, telles que Prentice Hall, Simon & Schuster et Reader’s Digest
Positionnement et thèses principales
Cadre binaire « authenticité ou supercherie »
Walsh refuse les explications tièdes : pour lui, l’objet requiert une conclusion tranchée, tout en appelant une enquête pluridisciplinaire (histoire, archéologie, iconographie, anatomie). Sa formule « no middle ground » sera abondamment reprise par les auteurs pro- et anti-authenticité : » le Suaire est soit la plus saisissante relique du Christ, soit l’une des plus ingénieuses supercheries jamais conçues — sans voie moyenne » 2.
Méthode de journaliste-historien (avant la « science instrumentale »)
Son apport est surtout historiographique et narratif : il reconstitue les filières de transmission, les acteurs, les images et les controverses du XIV ° siècle jusqu’au début des années 1960, avec un ton neutre mais dramatique qui a aidé à populariser le dossier dans le monde anglophone 3.
Ouvrages
- Walsh, J. E. (1963). The Shroud. New York, NY: Random House.
- Walsh, J. E. (1964). The Shroud. London: W. H. Allen.
- Walsh, J. E. (2012). The Shroud. Helena, MT: Literary Licensing, LLC.