LE SUAIRE DE TURIN : LE POINT DE VUE D’UN MÉDECIN LÉGISTE

Robert Bucklin, M.D., J.D. ¹

Depuis quatre siècles, un morceau de toile de lin, de 4,3 x 1,1 mètre, portant l’image ventrale et dorsale d’un corps humain, est conservé à Turin, en Italie. Des études scientifiques individuelles et collectives ont été menées sur cette toile, connue sous le nom de Suaire de Turin. L’étude la plus exhaustive a été réalisée en 1978. ²

Avant 1978, presque toutes les études du Suaire de Turin étaient basées sur l’examen de photographies, dont les meilleures furent celles réalisées par G. Enrie en 1931. À la suite de ces recherches, un consensus général s’est établi parmi les chercheurs médicaux pour reconnaître la présence sur le tissu d’une image humaine accompagnée de dépôts de sang. Ces avis reposaient sur l’apparence physique de l’image et des taches identifiées comme du sang. L’image corporelle est celle d’un homme adulte. Les proportions du corps sont globalement réalistes et soutiennent l’avis anatomique selon lequel l’image représente une forme humaine. Aucun élément de l’image ne contredit cette conclusion, et de nombreux détails sont typiques d’un être humain. Les traits du visage, comme les yeux, le nez et les cheveux, en sont des exemples. La conformation des membres supérieurs et inférieurs, ainsi que du thorax, de l’abdomen et du dos, sont clairement ceux d’un humain. Le nombril peut être identifié et se trouve à son emplacement anatomique correct. La région génitale est recouverte par l’image des mains croisées, de sorte qu’aucun détail n’est visible. Il ne relève pas de l’objet de cet article de discuter des théories relatives à l’origine de l’image corporelle sur le tissu, mais il ne fait aucun doute que le contact entre le corps et la toile a été un facteur essentiel dans la formation de l’image et dans le transfert du sang du corps vers le tissu. ³

Les caractéristiques des taches de sang sont très nettes, et ces dépôts sanguins contrastent fortement avec l’empreinte corporelle. Dans de nombreux cas, les taches de sang recouvrent l’image corporelle, tandis qu’à d’autres endroits sur le tissu, elles apparaissent en dehors de l’image. L’origine de ces taches décalées spatialement ne peut pas être pleinement expliquée à ce jour. La position du corps au moment de sa mise dans le linceul peut expliquer certaines de ces anomalies. Il existe des éléments suggérant que certains dépôts sanguins présents sur les zones d’image sont antérieurs à la formation de l’image.

Une étude est actuellement en cours pour tenter d’expliquer la physiopathologie de l’écoulement sanguin, à la lumière des mécanismes de fibrinolyse, de liquéfaction des caillots et du rôle possible de la coagulation intravasculaire dans ces phénomènes.

Grâce aux photographies en couleur réalisées par le Shroud of Turin Research Project en 1978, l’analyse des taches de sang devient plus précise. Le matériel photographique, en particulier les clichés accentuant la couleur rouge des taches de sang, fait ressortir très clairement les détails. Il existe une différence nette entre la couleur de l’image corporelle et celle des dépôts sanguins, ces derniers affichant une teinte rouge carmin bien distincte. Des photographies rehaussées obtenues par le système Digital Image Analysis and Display révèlent des structures internes considérables dans les empreintes de sang, avec séparation physique des globules rouges et du sérum, les cellules étant localisées vers la périphérie des dépôts sanguins.

En 1980, Heller et Adler ont rapporté avoir détecté la présence de sang sur des fibres prélevées sur le Suaire, en s’appuyant sur des tests spectroscopiques et chimiques identifiant un porphyrine. Des analyses ultérieures menées par les mêmes chercheurs ont confirmé la présence de hémochromogène, de protéines et d’albumine sérique. ⁴

L’empreinte sur le linceul représente le corps d’un homme adulte, mesurant 1,80 m (71 pouces) et pesant environ 72 à 77 kg (160 à 170 livres). L’apparence générale du corps laisse penser à une raideur cadavérique (rigor mortis). De nombreux indices physiques montrent que l’individu dont l’image apparaît sur le Suaire a été crucifié, et que ses poignets, pieds, thorax, tête et une grande partie de sa peau ont été lésés par divers objets. Pour un médecin légiste, les dépôts et taches de sang révélant les blessures corporelles sont d’un intérêt majeur. ^{5 6}

Plusieurs de ces marques sont suffisamment caractéristiques pour permettre une interprétation de leur cause probable. Certaines traduisent des abrasions et contusions, d’autres des perforations et des écoulements sanguins provenant de cavités internes. Certaines marques sur l’image constituent de bons exemples de lésions à motif reconnaissable.

Les blessures corporelles peuvent être réparties en cinq groupes :

1. Les marques sur la peau [ coups de fouet ] ;
2. Les lésions perforantes aux poignets ;
3. Les blessures similaires aux pieds ;
4. Les plaies au niveau de la tête [ couronne d’épines ] ;
5. La blessure au thorax.

Chacun de ces groupes sera examiné en détail.

Les marques sur la peau [ coups de fouet ] ;

Les marques cutanées apparaissent sur la face antérieure du thorax ainsi que sur le dos du corps, où elles s’étendent des épaules jusqu’aux mollets. Sur le dos, les empreintes forment un motif en gerbe, orienté vers le bas et vers la ligne médiane à partir des épaules. Chaque marque est composée de deux parties, ce qui indique que l’instrument utilisé était bifide (à deux extrémités). On observe à chaque point une dépression hémorragique ; par contraste en fluorescence ultraviolette, ces marques se révèlent être des lésions linéaires de type griffure, chacune avec trois ou quatre éléments parallèles.

Certaines des autres taches de sang sur le Suaire présentent une auréole pâle autour de la zone marquée, suggérant une séparation du sérum des autres composants du sang. Bien que les membres inférieurs présentent ces lésions, aucune n’est visible sur les bras ou avant-bras. L’aspect de ces blessures correspond à l’usage d’un instrument semblable à un fouet, muni d’extrémités coupantes ou arrondies, ayant déchiré la peau d’une manière caractéristique. Ces marques sont difficiles à compter, mais elles sont au moins au nombre de 100.

Deux larges zones décolorées au niveau des omoplates évoquent des abrasions hémorragiques superficielles, comme si un objet lourd et rugueux avait été en contact avec la peau à cet endroit. Selon ce que l’on sait des crucifixions, il était coutume que la traverse (patibulum) de la croix soit portée par le supplicié, reposant sur le haut du dos et les épaules. Il est très probable que ce soit ce type de structure qui ait provoqué les abrasions visibles au niveau des omoplates.

Les lésions perforantes aux poignets ;

L’image des mains montre qu’elles sont croisées, la main gauche recouvrant le poignet droit. Le contour de quatre doigts est visible, mais aucune empreinte des pouces n’apparaît. Dans la zone du poignet gauche, une tache de sang est visible, composée de deux filets projetés depuis une source centrale, séparés par un angle d’environ 10 degrés. Il est possible de déterminer que cette tache ne se situe pas dans la paume de la main en mesurant la distance entre le site de la tache et les extrémités des doigts : elle est trop éloignée des doigts pour provenir de la paume.

Un clou peut être enfoncé à travers les os du poignet, séparant les os sans les fracturer. Cette expérience a été menée par le Dr Barbet, puis reproduite par d’autres chercheurs. ⁷ Comme le poignet droit est recouvert par la main gauche, aucune marque de perforation n’est visible de ce côté.

Le fait que les pouces ne soient pas visibles sur l’empreinte des mains s’explique par le traumatisme du nerf médian dû à la pénétration de l’objet pointu à travers le poignet. Ce nerf contrôle le mouvement de flexion du pouce : le pouce peut alors être replié contre la paume ou caché le long de la main.

À partir de l’orientation de la tache au poignet, ainsi que de la direction des filets de sang sur les avant-bras, il est possible d’estimer la position de la victime au moment de la blessure et de l’écoulement sanguin. Le sang obéit aux lois de la gravité, et si l’on étend les bras latéralement jusqu’à ce que les traînées de sang deviennent verticales, cela montre que la position des bras au moment de l’écoulement était d’environ 65 degrés au-dessus de l’horizontale.

La divergence des filets suggère que deux positions ont été maintenues par la victime pendant la période de saignement. La différence d’angle est d’environ 10 degrés, ce qui peut s’expliquer par un mouvement du corps : la victime se soulève en s’appuyant sur ses pieds, puis laisse retomber son poids sur ses poignets.

Les blessures similaires aux pieds ;

L’étude des empreintes des pieds est un peu moins complexe. Sur le Suaire, on observe deux empreintes correspondant aux marques laissées par des pieds ensanglantés. L’empreinte du pied droit est presque complète : on distingue clairement le contour du talon et des orteils. Dans la zone correspondant aux métatarses, une image carrée, entourée d’un halo pâle, correspond à l’endroit où le pied a été transpercé. L’empreinte du pied gauche est moins nette.

L’examen des mollets, dans la vue dorsale, montre que le mollet droit a laissé une empreinte bien définie, où l’on voit les marques du fouet. L’empreinte du mollet gauche est bien moins distincte. Cela, combiné au fait que le talon gauche est surélevé par rapport au droit, permet de conclure qu’il existait un certain degré de flexion du genou gauche.

L’aspect physique des empreintes des pieds indique que le pied droit reposait directement contre la surface de la croix, tandis que la jambe gauche était fléchie au genou et que le pied gauche était tourné, reposant sur le dessus du pied droit. La plante du pied droit s’est trouvée complètement couverte de sang, tandis que ce n’est pas le cas du pied gauche. Un unique objet perforant (comme un clou) a été utilisé pour fixer les deux pieds en position, en traversant les métatarses. Un médecin légiste a cependant émis l’hypothèse que chaque pied ait été cloué séparément plutôt qu’ensemble. ⁸

Le quatrième groupe de blessures est celui concernant la tête.

Sur la partie frontale du front, plusieurs traces de sang sont visibles, dont l’une a la forme du chiffre 3. Celle-ci a été formée par l’écoulement du sang suivant les plis naturels de la peau du front. En cercle, sur la partie postérieure du cuir chevelu, se trouvent une série de traces sanglantes, et d’autres similaires sont visibles au sommet du crâne (vertex).

Toute perforation du cuir chevelu entraîne habituellement un saignement abondant, en raison de la rétraction des vaisseaux déchirés. Pour expliquer toutes les taches de sang sur la tête, il faut donc supposer qu’il s’agissait non d’un simple cercle de pointes, mais plutôt d’une structure en forme de calotte, comportant des pointes au centre comme en périphérie. Ce dispositif rendrait compte de l’ensemble des traces sanglantes visibles sur les différentes zones du cuir chevelu.

Sur le visage, au niveau de la joue droite, on observe un gonflement, et l’œil droit est partiellement fermé. Il existe une légère déviation du nez, dont l’extrémité présente une décoloration compatible avec une ecchymose. Des photographies détaillées et des analyses microscopiques du tissu au niveau de l’empreinte du nez montrent la présence de griffures et de salissures. Ces éléments sont compatibles avec un contact direct du nez avec le sol, probablement à la suite d’une chute. La déviation du nez pourrait indiquer une blessure du cartilage nasal, bien que cela soit moins évident.

La plus grande tache de sang sur le Suaire se situe sur le côté droit de la poitrine. Elle couvre la région des 5e et 6e côtes. Cette tache montre très clairement une séparation entre le sang et une substance aqueuse et claire. Une partie de ce liquide pourrait être du sérum, mais sa quantité semble supérieure à ce que l’on pourrait attendre d’un simple dégagement de sérum par un caillot sanguin.

Les premiers chercheurs, Barbet ⁹ et Judica-Cordiglia ¹⁰ , pensaient que le sang provenait du côté droit du cœur, et que l’eau venait du sac péricardique. Or, il est bien établi que ce sac ne contient qu’une petite quantité de liquide, rarement plus de 30 à 50 ml, ce qui semble insuffisant pour expliquer l’abondance de fluide clair visible sur le Suaire.

L’une des théories concernant l’origine du mélange sang-eau a été présentée par Sava ¹¹ Il cite l’expérience de médecins traitant des blessures thoraciques sévères et la fréquence avec laquelle des traumatismes non pénétrants de la poitrine provoquent une accumulation de liquide sanglant dans les espaces pleuraux autour des poumons.

Comme les globules rouges ont tendance à sédimenter au fond de la cavité, le sérum plus léger s’accumule dans la partie supérieure de la cavité thoracique. Selon le concept de Sava, la perforation de la poitrine aurait d’abord provoqué un écoulement du sang déposé au fond, puis, à mesure que le niveau baissait, la libération d’un liquide clair.

Bien que cette hypothèse soit plausible, il en existe une autre, plus réaliste selon l’auteur. À l’exception des blessures par fouet dans la région du dos et du thorax supérieur, il y a peu de preuves d’un traumatisme direct sévère appliqué à la cage thoracique. Cela va à l’encontre d’un des prérequis posés par Sava pour l’accumulation d’un tel épanchement pleural.

En réalité, l’accumulation de liquide séreux clair dans l’espace pleural est un phénomène fréquent, pouvant survenir dans divers contextes. Elle peut résulter d’une simple irritation de la plèvre, ou plus probablement encore, de la congestion liée à une défaillance du système cardiovasculaire.

En raison de la posture du crucifié suspendu, il est probable qu’il y ait eu un certain degré d’insuffisance cardiaque congestive. L’un des premiers signes de cette condition est l’accumulation de liquide clair dans les espaces pleuraux ainsi que dans d’autres cavités du corps, notamment dans le sac péricardique.

Dans une telle situation, si un objet pointu perce la cage thoracique jusqu’à la cavité pleurale, cela entraînera un écoulement de liquide clair. Si l’objet est ensuite enfoncé davantage, il traversera le péricarde et le côté droit du cœur, libérant ainsi une quantité de sang. Ce mélange de sang et d’eau expliquerait à la fois la tache sur la poitrine et les marques importantes visibles sur le bas du dos.

Le mécanisme le plus logique de la mort par crucifixion est le développement d’une asphyxie respiratoire, liée à une défaillance du système cardiovasculaire due au choc et à la douleur. La posture du supplicié, la durée de la suspension, et l’absence de soutien adéquat pour le poids du corps contribuent toutes à induire une capacité respiratoire diminuée, entraînant une insuffisance cardiaque et, par la suite, une accumulation de liquides dans les cavités corporelles.

En résumé, cette étude constitue une analyse médico-légale des empreintes médicalement significatives observées sur le Saint Suaire de Turin, avec des hypothèses sur leurs causes probables. Il s’agit d’une présentation scientifique et objective, sans tentative directe de corrélation entre les empreintes du Suaire et les récits du Nouveau Testament relatifs à la crucifixion du Christ.

Cependant, l’auteur ne peut s’empêcher de souligner qu’il existe une remarquable cohérence entre les témoignages évangéliques et les constatations médico-légales observées sur le Suaire de Turin.

— Notes —

1. Bucklin R. The Shroud of Turin: View point of a forensic pathologist. Shroud Spectrum International. 1982; 5 : 3-10. NB : Une version abrégée de cet article est parue dans Legal Medicine Annual, W.B. Saunders, Philadelphie, dans le numéro de juillet 1982.[↩]
2. Weaver: The Shroud of Turin, National Geographic, Vol. 157, June 1980.[↩]
3. Pellicori and Evans: The Shroud of Turin Through the Microscope, Archeology, Vol.
   34, 1981.[↩]
4. Heller and Adler : Blood on the Shroud of Turin, Applied Optics, Vol. 19, Aug. 15, 1980.[↩]
5. Bucklin, R. : The Legal and Medical Aspects of the Trial and Death of Christ, Medicine, Science and the Law, Vol. 10, No. 1, 1970. [↩]
6. Willis: Did He Die on the Cross? Ampleforth Journal, Vol. 74, 1969. [↩]
7. Barbet: The Passion of Our Lord Jesus Christ, Dillon et Cie, Paris, 1950. [↩]
8. Gambescia: Personal correspondence. [↩]
9. Barbet, 1950. Ibid [↩]
10. Judica-Cordiglia: La Sepoltura Di Gesù e La Sacra Sindone, Salesianum, Vol. 16, 1954.[↩]
11. Sava: The Wound in the Side of Christ, Catholic Biblical Quarterly, Vol. 19, No. 3, 1957. [↩]