Appendice A:
Le tombeau du Christ
Silvio Curto :
Appendice A:
Le tombeau du Christ
Silvio Curto :
En lien avec la Sindone, on a été tenté d’appliquer au sépulcre du Christ certaines dates quelque peu impropres 1. Puisque le problème relatif — à la différence de celui de la Sindone — peut être circonscrit avec précision, nous estimons utile de préciser ce que rapportent nos sources.
D’après les sources néotestamentaires, près du lieu où fut crucifié le Christ se trouvait un jardin, et, dans celui-ci, un sépulcre neuf, rupestre, que Joseph d’Arimathie s’était fait préparer. L’entrée en était fermée par une pierre mobile. Une fois celle-ci ôtée, on pouvait entrer sans difficulté et, d’un simple coup d’œil, se rendre compte de son contenu : le corps du Christ avait été placé à droite, sur un banc. On peut en déduire que l’intérieur consistait en une seule chambre, avec le pavement au niveau du sol extérieur ; pour la déposition servaient des bancs adjacents aux parois.
Nous confronterons cette donnée avec celle fournie par l’archéologie.
En général, on peut accepter la tradition qui situe le Golgotha et le Sépulcre dans la zone où s’élève aujourd’hui la Basilique du Saint-Sépulcre 2. Les vestiges mis au jour du sépulcre lui-même apparaissent cependant fortement remaniés, au point de ne pas fournir d’éléments certains quant à l’origine, et il est donc nécessaire de recourir à d’autres documents, que nous décrivons brièvement.
En Palestine, on a relevé trois modèles de tombe :
- Le type dit « philistin » — et presque certainement tel à l’origine. Il consiste en une simple fosse rectangulaire creusée dans le sol et consolidée par des dalles de pierre rectangulaires formant une caisse.
- Le type « israélite », mais attesté au moins dès l’époque postexilique, et donc probablement d’origine cananéenne. Il est rupestre et se compose d’une simple chambre oblongue pour la déposition du corps ; l’entrée s’ouvre sur l’un des petits côtés de la chambre.
Un type plus complexe présente la même chambre, mais avec un atrium devant elle et, sur les trois autres côtés, d’autres chambres de dépôt.
L’accès peut se faire :
a) par un puits donnant sur un court couloir d’entrée ;
b) par un dromos en pente ;
c) par un court corridor creusé comme la chambre au niveau du sol antérieur. Les trois variantes… ne semblent pas devoir être attribuées à des modèles différents, mais seulement à des conséquences du sol, qu’il soit plat, ou à la pente d’un léger relief, ou à l’escarpement d’une hauteur.
Les accès de type a), b) et c) sont fermés par une simple pierre mobile, appuyée contre la bouche de l’entrée.
Ce type d’entrée est attesté à Jérusalem, dans le cimetière de Siloé, dont les tombes apparaissent toutefois aujourd’hui modifiées, ayant été adaptées à l’usage des moines à l’époque byzantine. Dans ce cas, l’escarpement a été taillé de manière à obtenir une paroi verticale dans laquelle ouvrir l’entrée ; cela a donné naissance à une petite cour, qui pourrait correspondre à l’« hortus » ou jardin dont parlent les Évangiles.
La déposition se faisait sur le pavement nu ou bien on réservait à cet effet, dans la chambre sépulcrale, un banc de 30 à 50 cm, adossé à la paroi gauche, souvent prolongé sur toute la paroi du fond et sur un tiers de la paroi droite, de sorte que la chambre pouvait contenir trois corps. Dans le cas où le banc n’existait que sur la gauche, pour faire place à l’entrée hors axe, par rapport à la chambre, vers la droite, la déposition pouvait alors se faire dans un sarcophage imitant le type égyptien anthropoïde, posé sur le pavement.
En ce qui concerne la structure d’ensemble de ce type, elle doit être attribuée à l’Égypte, comme on l’a souvent répété : la tombe égyptienne rupestre, en effet, se compose d’une chambre, qui peut servir au culte funéraire, et est complétée par un puits ouvert dans le pavement, ou par un couloir ouvert dans la paroi du fond et en descente, conduisant à la chambre sépulcrale, toujours unique, et en général pour un seul défunt.
D’origine locale est en revanche la déposition sur le pavement : celle sur banc apparaît évidemment comme un simple perfectionnement technique de la première ; au contraire, la tombe égyptienne comportait le sarcophage.
Les variantes à une chambre avec un banc, à une chambre avec trois bancs et à un ensemble de quatre chambres répondent certainement, elles aussi, seulement à une exigence pratique, à savoir la tombe destinée à une famille plus ou moins nombreuse.
D’autres variantes, que nous décrivons ici ensuite, sont également de simples perfectionnements techniques.
À l’origine, la chambre ou les chambres sont taillées en forme d’ovoïde régulier, de petite taille (les côtés ne dépassent pas 3 m, la hauteur 2 m) ; ensuite… à l’époque israélite, sont bien équarries (même au plafond, qui est plat) et finies, même sans aucun décor architectural, un peu plus grandes ; elles sont coffrées et, comme la synagogue, manifestent un goût pour la simplicité essentielle et linéaire, propre à toute la culture locale contemporaine.
(les dessins représentent les différentes configurations des chambres sépulcrales avec bancs latéraux et accès, selon les types décrits à la page précédente)
Échelle 1 : 200 par rapport à la dimension moyenne des tombes
La pierre de fermeture des entrées du type (b) et (c), en général presque quadrangulaire, était appuyée contre la paroi rocheuse à côté de l’entrée et, pour fermer, se renversait comme un battant et s’appuyait sur l’ouverture ; parfois elle était bien équarrie pour s’insérer dans une feuillure pratiquée autour de l’entrée ; parfois encore elle était remplacée par un véritable battant, en pierre ou en bois, avec des gonds.
Dans d’autres cas, la pierre était au contraire façonnée de manière arrondie, afin de rouler devant l’entrée.
- Le type dit « hellénistique » apparaît dans les siècles à cheval sur l’époque hérodienne. Il est largement attesté dans des exécutions perfectionnées à Jérusalem, dans le cimetière taillé dans l’escarpement oriental du Cédron.
Dans la variante la plus simple (2), avec une ou quatre chambres, s’ouvrent dans chacune des parois de la chambre de déposition, à environ 30 cm du sol, des loculi obtenus en taillant trois emplacements côte à côte avec leur axe perpendiculaire à la paroi ; ces emplacements funéraires sont appelés, selon le terme hébreu, kokhim. Le corps y était introduit tête la première ; il ne semble pas qu’ils fussent fermés par une dalle lithique ou autrement.
Les chambres sont toujours parallélépipédiques, bien taillées et simples ; le long du mur court l’ancien banc et les kokhim débouchent au niveau du sol.
En outre, la paroi d’entrée est taillée selon des schémas architectoniques un peu plus complexes, avec ornementation ; l’entrée est fermée par une pierre bien équarrie, qui coulisse dans une feuillure de l’encadrement, ou bien (comme dans la célèbre tombe dite d’Hérode à Nikopoli) par une véritable roue lithique, que l’on faisait rouler dans une rainure aménagée à cet effet.
La structure des kokhim est nouvelle et son origine n’est pas établie ; elle est probablement une invention locale. Nouvelle également est la façade ornée, et il suffit de se tourner vers Pétra pour trouver des parallèles qui pourraient même suggérer un indice d’origine commune… d’un goût nabatéen, même si les motifs paraissent empruntés à l’architecture hellénistique.
- Le type dit « byzantin » — parce qu’il appartient à l’époque chrétienne et n’est pas antérieur au IIIe siècle — a le même plan que les types (2) et (3), mais sur les trois parois de la chambre de déposition sont taillés des arcosolia, structures sans doute d’origine romaine ; dans chaque paroi, il y en a un ou deux, et parfois trois superposés 3
Si l’on confronte maintenant les deux données, il apparaît clairement que le sépulcre du Christ fut du type (2), à une seule chambre et avec un seul banc, placé exceptionnellement à droite, ou avec trois bancs (fig. 1). La fermeture était constituée d’une pierre qui roulait en quelque manière à l’entrée, et qui pouvait être simplement renversée vers l’intérieur, permettant ainsi la sortie lors de la Résurrection.
Il demeure facile que le sépulcre ait été de ce type (3), c’est-à-dire à une seule chambre (fig. 2), et que le corps, déposé provisoirement, ait été placé sur le banc devant les loculi : les femmes, ignorantes de l’endroit où Joseph avait déposé le corps, se seraient alors attardées à explorer les kokhim, tandis que Luc laisse entendre qu’elles se rendirent immédiatement compte de l’absence du corps, ce qui n’est possible que dans une tombe à bancs 4.
S. Curto
— Notes —- Cf. un ancien dessin de reconstitution reproduit dans Judica, Sindone, fig. 1-2.[↩]
- Cf. Il Vangelo di Gesù, édité par Enrico Galbiati, 5ᵉ éd., MIMEP, Milan, 1966, p. 349.[↩]
- Voir, pour ce qui a été dit, G. Rinaldi, « Sepolcro », dans Enciclopedia della Bibbia, 1971 ; A. Mansuelli, « Tomba », dans Enciclopedia dell’Arte Antica, 1966.
Pour préciser ce qu’ils contiennent et éclairer notre argumentation, les nombreux ouvrages existants sur l’archéologie du Proche-Orient en général sont de peu d’utilité ; sont en revanche plus utiles les rapports d’exploration archéologique, parmi lesquels principalement :
H. Vincent – A. M. Steven, Jerusalem de l’Ancien Testament, Paris 1953, p. 313 et suiv., Les nécropoles ;
G. Loud, Megiddo II, Chicago 1948 ;
P. L. O. Guy, Megiddo Tombs, Chicago 1938 ;
O. Tufnell, Lachish III, Oxford 1953, p. 210 et suiv. ;
R. A. Stewart Macalister, Excavations at Gezer, Londres 1912, vol. I, passim.[↩] - Les Synoptiques utilisent le verbe ἀποκυλίω, indiquant « rouler », « tourner » dans n’importe quel sens, y compris renverser. Jean utilise le verbe αἴρω, « enlever ».[↩]