Le lepton, petite pièce de monnaie de faible valeur utilisée en Judée au Ier siècle, joue un rôle central dans le contexte du Saint Suaire de Turin. Des études numismatiques et photographiques ont suggéré que des empreintes de leptons frappés sous le règne de Ponce Pilate (29-30 ap. J.-C.) pourraient être présentes au niveau des yeux de l’homme du suaire, renforçant l’hypothèse d’une pratique funéraire juive et d’une datation cohérente avec la période de la crucifixion de Jésus-Christ.

Voir Empreintes de pièces de monnaie ( Hypothèse )

1. Valeur nominale du lepton :

• Le lepton était une très petite pièce de bronze utilisée principalement dans la région de Judée.
• En termes monétaires, il représentait une fraction d’une drachme ou d’un denier romain, deux monnaies beaucoup plus précieuses utilisées dans les échanges commerciaux plus importants.
• Sa faible valeur en faisait une pièce principalement utilisée pour de petites transactions, comme des achats quotidiens de faible importance.

2. Le « sou de la veuve » :

• Le Nouveau Testament mentionne le lepton dans l’histoire du sou de la veuve (Marc 12:41-44 ; Luc 21:1-4), où Jésus souligne que deux leptons (souvent traduits par « deux piécettes ») étaient offerts par une veuve pauvre. Cela illustre sa valeur minimale.
• Cet épisode met en lumière le fait que le lepton était perçu comme une monnaie d’une valeur si faible qu’elle était souvent associée à la pauvreté.

Marc 12:41-44 (Louis Segond 1910)
41 Jésus, s’étant assis vis-à-vis du tronc, regardait comment la foule mettait de l’argent dans le tronc. Plusieurs riches y mettaient beaucoup.
42 Il vint aussi une pauvre veuve, elle y mit deux petites pièces, faisant un quart de sou.
43 Alors Jésus, ayant appelé ses disciples, leur dit : Je vous le dis en vérité, cette pauvre veuve a donné plus qu’aucun de ceux qui ont mis dans le tronc ;
44 car tous ont mis de leur superflu, mais elle a mis de son nécessaire, tout ce qu’elle possédait, tout ce qu’elle avait pour vivre.

Luc 21:1-4 (Louis Segond 1910)
1 Jésus, ayant levé les yeux, vit les riches qui mettaient leurs offrandes dans le tronc.
2 Il vit aussi une pauvre veuve, qui y mettait deux petites pièces.
3 Et il dit : Je vous le dis en vérité, cette pauvre veuve a mis plus que tous les autres ;
4 car c’est de leur superflu que tous ceux-là ont mis des offrandes dans le tronc, mais elle a mis de son nécessaire, tout ce qu’elle avait pour vivre.

3. Composition et apparence :

• Le lepton était fait de bronze ou de cuivre, des métaux de peu de valeur, et son diamètre ne dépassait souvent pas les 15 mm.
• En raison de son usage intensif et de sa fabrication rudimentaire, ces pièces étaient souvent très usées, de forme irrégulière et parfois difficiles à lire.

4. Usage funéraire et symbolique :

• Bien que leur valeur économique fût minime, les leptons pouvaient être utilisés dans des contextes symboliques ou rituels, comme le dépôt de pièces sur les paupières des défunts. Cela avait davantage une fonction pratique (empêcher l’ouverture des yeux) ou une signification culturelle que monétaire

Références :

• Madden, F. W. (1864). History of Jewish Coinage and of Money in the Old and New Testament. Pegasus Publishing Co.
• Finegan, J. (1964). Handbook of Biblical Chronology: Principles of Time Reckoning in the Ancient World and Problems of Chronology in the Bible. Princeton University Press.
• Filias. L. (1982). The dating of the Shroud of Turin from coins of Pontius Pilate (2nd ed.). Loyola University of Chicago. (Publication originale en juillet 1980).
• Meacham, W. (1983). The authentication of the Turin Shroud: An issue in archaeological epistemology. Current Anthropology, 24(3), 283-311.
• Fontanille, J-P., (2001), « The Coins of Pontius Pilate, » Shangri-La Publications: Ithaca NY, in « The Coinage Evidence« , The Holy Shroud of Turin, 19 July 2014.