Le 21 avril 1988, une série de prélèvements d’échantillons de tissu sont effectués notamment par Giovanni Riggi sur le Saint Suaire à Turin pour la datation au carbone 14, une procédure controversée et attendue par de nombreux chercheurs.

Dès le 3 juillet 1988, une fuite dans le Sunday Telegraph par Kenneth Rose évoquait une datation médiévale, rapidement reprise par les médias.

Sunday Telegraph :

Le 3 juillet 1988, une fuite dans le Sunday Telegraph,  le journaliste Kenneth Rose  a rapporté que la datation au radiocarbone du Suaire était en cours et que « malgré le secret absolu entourant l’enquête, j’ai entendu des signes indiquant que le tissu de lin a été prouvé comme étant médiéval »

Les rumeurs sur la datation médiévale du Suaire de Turin ont contraint le professeur Hall et le Dr. Robert Hedges, du laboratoire d’Oxford, à écrire une lettre au Times le 9 juillet 1988, précisant qu’ils n’avaient pas encore commencé les analyses des échantillons en raison de l’installation de nouveaux équipements.

Timewatch ( BBC )

Le 27 juillet, l’émission Timewatch de la BBC, avec le révérend David Sox comme consultant, suggère la même chose malgré l’absence de résultats définitifs d’Oxford avec un titre évocateur : Verdict on the Shroud ..

London Evening Standard 

Le 26 août, le London Evening Standard publia un article de première page intitulé « Le Suaire de Turin est vraiment un faux », accompagné de l’opinion du Dr Richard Luckett, bibliothécaire à Cambridge. Il y mentionnait qu’une datation probable aux environs de 1350 semblait justifiée et ajoutait que « les laboratoires sont des institutions plutôt étanches ». Pourtant, comme le Dr Richard Luckett était-il au courant ?

Réactions de Mgr. Ballestrero :

Le jeudi 13 octobre 1988, lors d’une conférence de presse tenue à Turin, le cardinal Ballestrero, archevêque de Turin, annonce officiellement que les résultats des trois laboratoires ayant effectué la datation au carbone 14 du linceul ont permis de déterminer une date approximative de 1325 pour le tissu. Lors d’une conférence de presse similaire tenue au British Museum de Londres, il est annoncé que le linceul date entre 1260 et 1390 après J.-C.

Anastasio Ballestrero réagit alors le 15 Octobre 1988  « Le fait déplorable que de nombreuses informations relatives à cette recherche scientifique aient été divulguées dans la presse, notamment dans la presse anglophone, est pour moi une source de regret personnel, car cela a également favorisé l’insinuation, loin d’être sereine, que l’Église avait peur de la science et tentait de cacher ses résultats, une accusation en contradiction flagrante avec l’attitude que l’Église a toujours adoptée, même dans cette circonstance, avec toute la fermeté requise« . – ( Communiqué de presse )

Origine des fuites :

Comme remarqué par Stephen Jones, le livre du révérend H. David Sox, The Shroud Unmasked, mentionne dans son introduction qu’il a été rédigé en « août 1988« , et le London Sunday Times en possédait un exemplaire dès le 18 septembre 1988, plus de deux semaines avant l’annonce officielle du résultat de la datation par le carbone, le 13 octobre 1988, établissant la période « 1260-1390 ». Par ailleurs, Sox y cite, de manière surprenante, « Timothy Linick« , prématurément décédé en 1989 ( Jones, S. E. 2014, Juin 24).

Le 23 septembre 1988, Ian Wilson, expert du Suaire, accusa Henry David Sox Sox de ces fuites.
Sox admit alors partiellement sa responsabilité, bien qu’il ait démenti toute implication auprès de Gove.

Le lendemain, le 24 septembre, dans  La Stampa , Sox était cité comme admettant qu’il était en partie responsable des fuites : « Que je sois damné si je devais laisser toute la responsabilité retomber sur moi » (Eva Ferrero 1988)

Sources :

• Sox, H. D. (1988). The Shroud Unmasked. London: Birlinn Limited.
• Eva Ferrero ( 1988, 24 Septembre ) « Sacerdote inglese la spia dei risultati sulla Sindone » ; La Stampa. (page 6 )
• Ballastrero, A. ( 1988, 15 octobre ) Communiqué de Presse
• ANSA ( agence de presse) ( 1988, 16 octobre ) « Un filo rosso ha tradito la Sindone » (La Stampa, 1988, numéro 229, page 9)
• Jones, S. E. (2017, August 15). Obituary: Rev. H. David Sox (24 April 1936 – 28 August 2016). The Shroud of Turin Blog.
• Marino, Joseph G. (2022) “The Rev. H. David Sox: His Intriguing Role in the Shroud’s C-14 Dating. ” 2022.