Marcellin Berthelot (1827-1907) était un chimiste, historien des sciences et homme politique français de grande renommée. Il est notamment connu pour ses travaux pionniers en chimie organique, ayant réussi à synthétiser artificiellement de nombreuses substances, dont l’alcool méthylique, l’éthanol et le benzène. Ses recherches ont contribué à démystifier des processus chimiques en montrant qu’on pouvait les reproduire en laboratoire.

En plus de sa carrière scientifique, il occupa des postes politiques importants, notamment celui de ministre de l’Instruction publique et des Affaires étrangères en France.

controverse de 1902 avec Yves Delage et Paul Vignon

La controverse autour du Suaire de Turin éclata au début du XXe siècle, lorsque Paul Vignon, un biologiste également, proposa des explications scientifiques sur l’origine de l’image du Suaire. Vignon développa l’hypothèse que des vapeurs alcalines résultant de la décomposition d’un cadavre auraient réagi avec l’étoffe imbibée de substances comme l’aloès et l’huile d’olive, produisant ainsi l’image. ( voir théorie vapographique ) Impressionné par ses travaux, Yves Delage, biologiste et académicien, soutint Paul Vignon en présentant les travaux de Vignon à ses collègues académiciens.

Cette théorie, bien que non religieuse, provoqua une réaction hostile de l’Académie des sciences, principalement à cause du climat de méfiance autour du sujet religieux. Marcellin Berthelot, athée convaincu et franc-maçon (( , joua un rôle clé dans ce rejet.

En tant que secrétaire perpétuel de l’Académie, Marcellin Berthelot s’opposa fermement à la publication des conclusions de Delage dans les Comptes-Rendus de l’Académie Française, estimant que la thèse de l’authenticité du Suaire relevait d’une illusion dogmatique pseudo-scientifique sur une relique tenue pour fausse par des historiens comme Ulysse Chevalier. Il considérait probablement que de telles recherches risquaient de compromettre la crédibilité, la laïcité et la rigueur scientifique de l’institution à l’échelle mondiale.

Cette censure provoqua l’indignation d’ Yves Delage, lui même agnostique, qui défendait la qualité purement scientifique et non religieuse des réflexions théoriques de Paul Vignon. Delage reprocha à Berthelot d’avoir politisé et idéologisé la question, alors qu’il cherchait simplement à interpréter un phénomène chimique et biologique à partir de la méthode scientifique sans invoquer de miracle.

Ainsi, Berthelot devint une figure importante dans l’opposition à toute tentative de donner au Suaire de Turin une légitimité scientifique, en invoquant une séparation stricte entre science et religion. Tandis que Delage développait une approche non discriminante de l’activité scientifique, fut elle appliquée à des objets archéologiques avec un caractère religieux.

Appartenance à la Franc Maçonnerie:

L’appartenant à la franc maçonnerie de Marcellin Berthelot ne fait aucun doute. Il était membre de la « loge La Fraternité universelle » fait partie du Grand Orient de France (GODF).

Lorsque Berthelot est décédé le 18 mars 1907, il fut honoré par un transfert au Panthéon de Paris, où il repose dans le Caveau XXV. . Reconnu pour ses contributions majeures à la science, ce transfert est légitime d’un certain point de vue. Mais ce transfert est remarquable car il fut inhumé aux côtés de son épouse, Sophie Berthelot, née Sophie Caroline Niaudet le 16 février 1837 à Paris, qui est décédée le même jour, quelques heures avant lui. La famille de Marcellin Berthelot n’acceptait l’inhumation au Panthéon que s’ils n’étaient pas séparés Sophie Berthelot est ainsi devenue la première femme inhumée au Panthéon, en raison de son lien conjugal avec Marcellin, un fait unique dans l’histoire de ce monument.

Berthelot fut également, par la suite, président d’honneur de l’Association nationale des libres penseurs de France, fondée en 1902. ( Lalouette 1998)

Soit exactement la même année que la controverse à l’Académie des Sciences de Paris au sujet du Saint Suaire. Est-ce à dire que la censure documentaire des théories de Paul Vignon et d’un collègue académicien Yves Delage pour prouver l’existence historique de Jésus était à l’époque honorée dans certains cénacles ?

Références :

• Delage, Y. (1902). Le linceul de Turin. In M. Charles Richet (Dir.), & M. J. Hericourt (Réacteur en chef), Revue scientifique (4e série, Tome XVII, pp. 683). Bureau des Revues.
• Jacqueline Lalouette, ( 1998) « La querelle de la foi et de la science et le banquet Berthelot », Revue historique, CCXCX/4, p. 826-843.
• Bousquet, D. (2014, avril). Un pas attendu vers la mixité au Panthéon. Haut Conseil à l’Égalité entre les femmes et les hommes.
• Loué, T. (2016). Une révolte culturelle: l’entrée en catholicisme de la Revue des Deux Mondes (1895-1906). Journals OpenEdition.
• CGB Numismatique Paris. (2024.). Franc-maçonnerie Marcelin Berthelot [fjt_520586]. Médaille maçonnique. Page consultée le 19 Octobre 2024 ( archivée avec copies d’écran)
• Cavaignac, F. [ né en 1948 ] (n.d.). Littérature et franc-maçonnerie. Bibliothèque nationale de France.
• Lalouette, J. (1998). La querelle de la foi et de la science et le banquet Berthelot. Revue historique, CCXCX/4, 826-843.