L’opisthotonos est une posture anormale caractérisée par une hyperextension du corps en arrière, causée par des contractions musculaires involontaires et soutenues des muscles extenseurs du dos et du cou.

Cette rigidité extrême entraîne une cambrure excessive, où le patient repose uniquement sur la tête et les talons, le tronc étant violemment arqué. Ce phénomène est souvent observé dans des affections neurologiques sévères et peut indiquer une atteinte du système nerveux central.

Cette posture est particulièrement associée au tétanos, une infection provoquée par la toxine du Clostridium tetani, qui bloque l’inhibition des neurones moteurs et provoque des spasmes musculaires incontrôlables.

D’autres causes incluent l’intoxication par la strychnine, certaines formes graves d’épilepsie tonique, des méningites bactériennes, ainsi que des lésions cérébrales affectant les centres moteurs.

L’opisthotonos est un signe clinique d’urgence, car il peut s’accompagner de difficultés respiratoires et d’un risque élevé de complications.