PIUS XI ET LE SAINT SUAIRE
par Cardinal Maurilio FOSSATI
Archevêque de Turin
1939
Nos lecteurs savent certainement que le Souverain Pontife Pie XI était un grand connaisseur du Saint Suaire. Nous avons jugé opportun de rendre hommage à ce Pape défunt en reproposant le discours prononcé au Congrès national des études sur le Suaire, tenu à Turin les 2 et 3 mai 1939, par l’archevêque de l’époque, M. Card. M. Fossati, publié dans les Atti dei Convegno édités par Pietro Scotti, L.I.C.E. Torina, 1941, pp. 19-25.
Parmi les grands événements qui auraient dû marquer le début de mon ministère pastoral ici à Turin, en tant que successeur du regretté cardinal Giuseppe Gamba, le Seigneur m’a réservé la chance et la grâce d’exposer à deux reprises l’illustre Relique du Saint Suaire à la vénération des fidèles, un événement qui devrait être inscrit en lettres d’or dans les annales de l’histoire religieuse de Turin.
L’attente était certainement grande, non seulement à Turin, mais en Italie et au-delà, et le retard dû à la mort soudaine de Cardinal. Gamba [mort le 29 décembre 1929 ] rendit le désir encore plus grand. Ceux qui avaient assisté à l’Ostension de 1898 considéraient comme une faveur du Ciel de pouvoir à nouveau s’agenouiller devant la Relique de la Passion et de la Mort du Seigneur pour méditer sur les souffrances du Christ et pour prier ; la communication aux nouvelles générations des impressions suscitées en eux par les empreintes divines rendait leur attente encore plus spasmodique.
Dans cette tension si consolante des esprits et cette harmonie des cœurs, la note discordante ne pouvait manquer. Comme lors des Expositions précédentes, lors de celle-ci aussi, les négateurs de l’authenticité du Saint Suaire de Turin durent se faire entendre ; de petites voix, en effet, étouffées par le consensus désormais unanime des savants, après que la photographie de Secondo Pia eut accompli le miracle de révéler à l’humanité étonnée les traits divins du Christ mort avec toutes les contusions, les blessures et le sang, documents incontestables d’une passion vraie, réelle et douloureuse, excluant de la manière la plus certaine et avec l’évidence des faits l’existence d’une peinture.
En prévision d’une prochaine Ostension pour l’auguste mariage de S.A.R. Umberto di Piemonte, Prince héritier, un mémoire contre l’Ostension elle-même avait déjà été rédigé. dans lequel les auteurs invoquaient le danger d’exposer la Relique et le Culte aux attaques et aux moqueries des protestants, dont la propagande était particulièrement active en Italie et au Piémont, et qui exploiteraient volontiers un argument prêtant un flanc faible, facilement atteignable, au manque de documents historiques, auquel ils faisaient naturellement et exclusivement appel. Il ne leur paraissait donc pas opportun d’organiser une exposition à cette époque, en faisant abstraction des autres arguments et preuves déjà présentés dans le cadre de l’exposition de 1898. – par le courant opposé à l’authenticité. La raison était donc des plus spécieuses et de nature à inquiéter sérieusement ceux qui ont la responsabilité des âmes et de la foi.
Ce mémoire fut reçu en des mains autorisées et suscita quelque appréhension, à tel point que je ne manquai pas de ceux qui me le signalèrent, et que, sans me dissuader absolument de l’Ostension, on me suggéra des règles de prudence qui pouvaient même prendre la forme d’un conseil de suspension.
C’est dans ces circonstances et avec des précédents similaires que je me suis présenté au Saint-Père Pie XI. Je venais d’être transféré de la cathèdrale de Turritana [Sardaigne] à celle de Saint-Maximus [Eglise San Massimo, Turin ] 1 , et ma visite au Saint-Père était donc un devoir. Parmi les sujets que je souhaitais aborder avec le Saint-Père lors de cette audience mémorable et soumettre à son jugement éclairé, je ne pouvais évidemment pas manquer le sujet du Saint Suaire, et j’entrai donc en matière, lui exposant mes inquiétudes sur l’événement à venir, qui devait attirer des foules de fidèles à Turin et qui aurait pu aussi avoir l’effet inverse s’il avait été exploité par l’habile propagande des protestants. Pie XI ne resta pas un instant à réfléchir.
Après avoir pris connaissance de la pensée, au point de la tourner et de la retourner jusqu’à ce qu’elle donne la quintessence de la clarté, de sorte qu’elle ne puisse plus se prêter au jeu des interprétations fantastiques, il se trouva comme devant un problème qui lui était plus que familier, qu’il avait déjà résolu dans toutes ses parties avec la méticulosité qui lui était propre. Il me laissa à peine exposer mon doute et me dit rapidement, avec une précision mathématique qui n’admet aucun argument : « Rassurez-vous : nous parlons ici en tant qu’érudit et non en tant que Pape. Nous avons personnellement suivi les études sur le Saint Suaire et nous avons été convaincus de son authenticité. Des oppositions ont été formulées, mais elles ne tiennent pas la route« .
La déclaration « était trop explicite pour qu’elle laisse un sentiment d’hésitation dans mon âme« . Pie XI avait parlé en scientifique qui ne craint pas les arguments de la partie adverse parce qu’il les a déjà tous réfutés : selon lui, ils tombent tous sous les coups de la science, quelle que soit la manière dont ils sont présentés ; il y avait dans ses paroles la certitude du savant et la sagesse d’un homme habitué aux critiques les plus sévères, dont la réponse prend l’importance d’une décision mûrie sur l’expérience de faits positifs, passés au crible de la finesse de l’intelligence et de la profondeur de l’étude.
On peut facilement imaginer l’impression que de telles paroles ont faite sur mon âme ! Je suis entré dans l’auditoire avec la crainte de celui qui voit les nuages s’amonceler à l’horizon, j’en suis sorti le cœur réconforté et serein, comme lorsqu’aux nuages menaçant l’orage succède soudain et inopinément un soleil enchanteur. Depuis lors, il m’a semblé que toutes les difficultés avaient disparu et que tous les obstacles avaient été surmontés. Je me présentai donc à Sa Majesté le Roi pour solliciter le grand honneur d’exposer le Saint Suaire, et le Souverain, donnant son auguste assentiment, ajouta : « Mais faites l’Ostension le plus tôt possible car elle est très attendue ».
De fait, l’exposition de 1931 2 fut un véritable triomphe pour le Saint Suaire, qui ne connut pas le moindre incident ! Les photographies prises par le Commandant Giuseppe Enrie avec une préparation scrupuleuse confirmèrent, s’il en était encore besoin, les paroles d’autorité du Pape sur l’authenticité de la Relique. Pendant tout ce temps et au-delà, personne n’a osé émettre le moindre doute et les fruits spirituels ont été des plus gratifiants.
Dès lors, on peut dire que Pie XI n’a jamais cessé de faire appel au Saint Suaire et qu’il en parlait volontiers chaque fois que l’occasion se présentait à lui ; en fait, il créait l’opportunité d’en parler. Vers les dernières années de sa vie, il semblait presque que l’évocation du Saint-Suaire était devenue un besoin de son âme, je dirais même qu’il se préparait à mourir sur le Linceul, tant ses références étaient insistantes et ses accents ardents.
Dans sa lettre encyclique pour la proclamation d’une Année Sainte extraordinaire à l’occasion du 19ème centenaire de la Rédemption, Pie XI a exprimé le souhait qu’à cette occasion, les reliques les plus illustres de la Passion et de la Mort de Notre Seigneur Jésus-Christ que possède la chrétienté soient exposées à la vénération des fidèles.
Je me suis donc rendu à Rome et, lors de l’audience qui m’a été accordée, j’ai signalé au Saint-Père l’opportunité d’exposer le Saint-Suaire, qui, parmi les reliques de la Passion, est certainement la plus remarquable. Le Pape s’est montré manifestement satisfait de cette demande et, se référant au passage de l’encyclique susmentionnée, a ajouté qu’il ferait encore une mention particulière du Saint Suaire. Il me pria donc instamment de demander à Sa Majesté le Roi de donner son assentiment, comme le souhaitait le Souverain Pontife.
Et la seconde ostension fut accordée avec une si auguste bonté par le Souverain pour accéder au souhait du Pape. 3
En effet, le bien-aimé Souverain s’est plu à souligner que cette Ostension était en dehors de la tradition de la Maison de Savoie et que l’exception vraiment exceptionnelle était donc due à la volonté du Saint-Père.
Il n’est pas nécessaire de rappeler ici les nouveaux et toujours plus grands triomphes du Suaire dans cette exposition répétée pour l’Année Sainte de la Rédemption : devant le Saint Linge passèrent des multitudes pieuses et priantes venues de toutes parts. À ceux qui étaient venus en 1931 s’ajoutèrent de nombreux autres ; les demandes de billets spéciaux pour rester en méditation prolongée et en adoration devant la Relique dépassaient chaque jour les disponibilités ; non seulement au maître-autel, où la célébration de la Messe était un privilège en raison de la présence immédiate du Suaire, qui y était exposé dans un cadre artistique doré, mais aussi à tous les autels latéraux. Les messes se sont succédées sans interruption tous les jours, et les réservations étaient nombreuses pour le nombre impressionnant de prêtres pèlerins. Ici aussi, les fruits spirituels ont été nombreux et l’objectif unique de l’Ostension a été atteint.
A cette occasion, un groupe de spécialistes du Suaire (puisque des centres d’études, sous l’égide du plus important à Paris 4, avaient été créés dans de nombreux pays européens et même en Amérique 5 ) m’a exprimé avec insistance son désir de soumettre la Relique à l’action des rayons ultra-violets ou infra-rouges ou à quelque autre procédé scientifique qui puisse donner des résultats de plus en plus satisfaisants en ce qui concerne l’authenticité. La proposition était certainement intéressante : si la photographie pure et simple nous avait placés comme devant une surprise miraculeuse et insoupçonnée, nous pourrions maintenant tenter une autre expérience, en utilisant les moyens que la science d’aujourd’hui met à notre disposition pour étudier la nature des choses : qui sait si nous n’aurions pas eu une autre surprise agréable !
Le Saint-Père m’a semblé très compétent en la matière, c’est pourquoi, lors d’une audience, je lui ai parlé :
« Nous ne sommes pas d’accord avec cette idée, a-t-il répondu directement du Pape. Le Saint Suaire, comme l’histoire nous l’apprend, a été exposé à trop de vicissitudes, y compris l’épreuve du feu et de l’eau. Dans cet état, il pourrait ne pas offrir au scientifique tous les éléments nécessaires.«
L’observation était juste, et Pie XI avait parfaitement raison : on a pensé au fait en négligeant les circonstances ; le parfait savant est au contraire comme le parfait clinicien qui passe tout au crible et ne néglige rien.
Les photographies prises avec une rare compétence par le Commendatore Giuseppe Enrie n’avaient pas encore été présentées au Saint-Père, j’en ai donc fait préparer une série particulièrement soignée, compte tenu du but élevé auquel elles étaient destinées.
Pie XI s’arrêta et regarda les photographies avec la plus grande attention ; son œil semblait vouloir imprimer les traits divins du Christ mort sur son âme à travers les lentilles de ses lunettes et trahissait une profonde émotion dans son esprit. Je crois qu’à ce moment-là, toutes les questions qui étaient débattues sur le Saint Suaire et qu’il avait déjà montré qu’il connaissait se sont condensées dans l’esprit du Pape, car il s’exclama : »Cette photographie vaut plus que toutes les études » En effet, devant cette majesté divine de la mort, toute parole manque et l’on ressent le besoin impérieux de plier le genou en signe d’adoration. Pie XI avait bien ressenti cette impression en admirant la photographie, et il l’avait manifestée par les mots précités qui résumaient une somme de sentiments.
C’est ainsi que nous fûmes progressivement amenés à entendre le péan [chant de vénération] sur le Saint Suaire chantée par le Pape, qui tenait enfin la promesse qu’il m’avait faite quelques années plus tôt et précisément à l’occasion de la deuxième Ostension de 1933 pour le 19ème Centenaire de la Rédemption, comme je l’ai déjà dit plus haut. Le temps pour les grandes décisions ne comptait pas pour Pie XI. Habitué à des études profondes et exhaustives, il mûrissait avec sérieux les questions les plus difficiles et s’il arrivait à une décision, à une définition, il était certain que c’était le fruit d’une longue réflexion ; ses paroles prenaient alors une autorité particulière qui n’était certes pas encore celle du Pape lorsqu’il définissait, mais ce n’était plus seulement la parole de l’érudit exprimant une opinion personnelle. Je voudrais dire que dans ce cas, sa parole prend une responsabilité toute particulière et a donc un poids décisif dans la balance de l’opinion. Pie XI m’avait parlé du Suaire à plusieurs reprises, mais il s’agissait toujours de conversations privées ; cependant, l’insistance avec laquelle il revenait sur le sujet « préludait et préparait l’esprit à accueillir ses déclarations publiques« .
C’était le 5 septembre 1936.
La Jeunesse Italienne des Garçons de l’Action Catholique, de retour d’un pèlerinage marial au Sanctuaire de Pompéi, traverse Castelgandolfo où le Pape est en vacances, et est reçue en audience spéciale, à l’issue de laquelle Pie XI remet aux jeunes gens l’image de la Sainte Face du Linceul de Turin, Au terme de cette audience, Pie XI a distribué aux jeunes l’image de la Sainte Face du Suaire de Turin, en prononçant les paroles suivantes, qui pourraient bien constituer un point de départ pour de futures études sur la Relique de Savoia et qui, en tout état de cause, ne peuvent plus être ignorées par ceux qui souhaitent enquêter sur l’authenticité du Saint Suaire :
« Ce ne sont pas vraiment des images de la Bienheureuse Marie, mais des images qui la rappellent comme aucune autre attraction ne pourrait le faire, parce qu’elles sont des images de son Fils divin, et c’est pourquoi elles peuvent déjà être appelées les images les plus frappantes, les plus belles, les plus chères que l’on puisse imaginer. Elles proviennent précisément de cet objet encore mystérieux, mais certainement pas de fabrication humaine [cela peut déjà être prouvé] qu’est le Saint Suaire de Turin. Nous disions, poursuit le saint Père mystérieux, parce qu’il y a encore beaucoup de mystère autour de ce Suaire ; mais c’est certainement un Suaire comme peut-être aucun autre ; et certainement, pour autant que SA puisse l’affirmer de la manière la plus positive, même en laissant de côté toute idée de foi et de piété vustienne, ce n’est pas l’œuvre de l’homme » (Osservatore Romano, 7-8 septembre 1936).
Ce sont les affirmations du Pape, et ceux qui connaissent les dons exceptionnels d’esprit et de caractère de Pie XI ne peuvent que mesurer leur importance et conclure : le problème de l’authenticité a fait un pas de géant.
Et ce sont les paroles du Pape qui marquent l’orientation de la présente Convention.
En laissant de côté les polémiques qui pourraient enflammer les esprits et laisser des questions en suspens, nous avons l’intention, cette fois-ci, de traiter le Saint Suaire avec des arguments positifs et en toute révérence, à la lumière et sous la direction du jugement autorisé de Pie XI, puisqu’il s’agit d’une chose sacrée comme il n’y en a peut-être pas d’autre. Nous posons comme principe ferme et prouvé qu’il n’est pas l’œuvre de l’homme, en vérifiant de la manière la plus positive, c’est-à-dire à partir de l’examen intrinsèque de la Relique, que toute contrefaçon picturale est exclue, et ensuite nous étudierons les mystères qui l’enveloppent, pour apporter quelque bénéfice à l’exégèse des textes sacrés ; pour essayer de combler les lacunes historiques sur son existence dans les siècles lointains et pour la formation des empreintes, autour desquelles les scientifiques sont appelés à exposer, librement et objectivement, le résultat de leurs études.
, Je terminerai en décrivant les dernières relations du Saint Père Pie XI avec le Saint Suaire. On peut dire que si Pie XI a été durant sa vie un érudit du Suaire, il en est devenu dans ses dernières années un dévot fervent et enthousiaste. Cette pensée, à laquelle j’ai déjà fait allusion au cours de cette conférence familière, qui n’est pas et ne veut pas avoir les prétentions d’une conférence, je veux la répéter ici, afin qu’elle reste comme une conclusion pratique. Plus l’heure de sa mort approchait, plus il ressentait le besoin de parler du Saint Suaire : il saisissait toutes les occasions de propager son culte avec des accents de profonde vénération. Quelques jours avant sa mort, le 3 février 1939 précisément, lorsqu’il reçut Son Éminence le cardinal Villeneuve, archevêque de Québec, avec d’autres évêques du Canada, il leur distribua les images du Saint-Suaire de sa propre main, expliquant qu’elles « représentaient la Face de Jésus inspirée par le Suaire, de telle sorte que dans ses lignes imprécises elle acquiert une singulière efficacité d’expression« .
Et quelques jours plus tard, le 6 février, alors qu’il recevait, triste et fatigué, les jeunes lauréats des concours catéchétiques à Rome, il déclara « vouloir rappeler à tous les présents la belle rencontre : c’est l’image de la Sainte Face du Rédempteur, telle que le Saint Suaire de Turin nous l’a transmise ; une belle image, dans la figure qui parle si bien et qui porte tous les signes de la Passion et de la Montée ».
Pie XI s’est préparé à son passage en méditant la Passion et la Résurrection de Notre Seigneur Jésus-Christ sur le linceul de l’illustre Relique du Saint Suaire, anticipant ainsi l’heure de sa récompense éternelle, et entre-temps il a légué à la communauté des croyants, mais surtout à l’Église de Turin, la dévotion et le culte du Saint Suaire. Nous lui en sommes infiniment reconnaissants et sa mémoire restera pour nous éternellement liée à sa prédilection pour une Relique qui constitue certainement l’une des richesses les plus convoitées de la Turin sacrée.
— Notes —