René Colson est né le 9 septembre 1853 à Nancy, dans le département de la Meurthe-et-Moselle. Militaire de carrière, il fut diplômé de l’Ecole Polytechnique en 1873 1 et il gravit les échelons jusqu’au grade de lieutenant-colonel territorial, commandant le Génie du secteur Est de la place de Toul en 1915. Il fut également capitaine du génie et répétiteur de physique à l’École polytechnique.
Il a été fait officier de la Légion d’honneur en 1915. Son fils Antoine Marie Robert COLSON (1883-1916) décède à Cerisy lors de la bataille de la Somme.
Un pionnier de la photographie :
Colson est reconnu comme un pionnier de la photographie, écrivant plusieurs ouvrages très techniques dans le domaine, notamment dans le domaine de la photographie sans objectif (sténopé). Son expertise dans ce domaine l’a conduit à donner des cours à la Société française de photographie, dont il fut membre en 1887 et secrétaire général adjoint du conseil d’administration la même année. Il est également connu pour avoir inventé un appareil appelé le « téléphone Colson ».
En plus de ses contributions militaires et scientifiques, Colson a publié plusieurs ouvrages techniques sur la photographie et l’électricité, notamment sur la photographie panoramique, stéréoscopique et la reproduction des dessins par la lumière.
René Colson est mort à Vichy en 1941.
Au sujet du Saint Suaire :
Une forte amitié s’est développée entre Paul Vignon, chrétien, et Yves Delage, athée, et René Colson dont les échanges ont conduit Paul Vignon à formuler l’hypothèse du vaporographie ammoniacale, expliquant la formation de l’image sur le Suaire. Ensemble, ils avaient avancé que l’image sur le tissu résulterait de réactions chimiques entre le textile et les vapeurs ammoniacales émises tant par les onguents à base d’Aloé Vera et de Myrrhe que par la sueur du corps qu’il couvrait. Paul Vignon détaille cette thèse parmi d’autres dans « Le Linceul du Christ » en 1902.
En 1914 René Colson publie « Le Portrait du Christ » à Poitiers, Librairie Oudin, une librairie-religieuse fondée par Henri Oudin. Il met ses compétences en matière photographique au service de la défense des photographies de Secondo Pia et expose les théories de formation de l’empreinte par vapographie ammoniacale.
Publications principales :
Ouvrages :
- Traité élémentaire d’électricité, avec les principales applications (Paris : Gauthier-Villars, 1885)
- La photographie sans objectif, applications aux vues panoramiques, à la topographie, aux vues stéréoscopiques (Paris : Gauthier-Villars, 1887)
- Procédés de reproduction des dessins par la lumière (Paris : Gauthier-Villars et fils, 1888)
- La perspective en photographie (Paris : Gauthier-Villars et fils, 1894)
- Colson, R. (1896, 9 mars). Physique : Rôle des différentes formes de l’énergie dans la photographie au travers de corps opaques [Note présentée par A. Cornu]. Comptes rendus des séances de l’Académie des sciences Tome 122 (Janv-Juin1896) (pp 3 ; 557-600) Gallica : Bibliothèque nationale de France. https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k30780
- Colson, R. (1896, 6 juillet). Chimie : Action du zinc sur la plaque photographique [Note présentée par M. Cornu]. Comptes rendus des séances de l’Académie des sciences, Tome 123 (juil-déc 1896),(Pp 2-3 ; 49-51) Gallica : Bibliothèque nationale de France. https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k30799
- Mémoires originaux des créateurs de la photographie (Paris : G. Carré et C. Naud, 1898)
- Les papiers photographiques au charbon (Paris : Gauthier-Villars et fils, 1898)
- La photographie stéréoscopique (Paris : Gauthier-Villars, 1899)
- Revue des actions à distance capables d’influencer les couches photographiques ( Bulletin de la Société Française Photographique, 1900, p 481-490 )
- Le Portrait du Christ (Poitiers, Librairie Oudin, 1914)
Articles :
Sources : Dossier de Légion d’honneur, Archives nationales, 19800035/0254/33894.
— Notes —- Fournier, P. (1999). Hasard ou mémoire dans la découverte de la radioactivité ?/Chance or memory in the discovery of radio-activity ? Revue d’histoire des sciences, 52(1), 51-80. https://www.persee.fr/doc/rhs_0151-4105_1999_num_52_1_1343 [↩]