Résurrection ou réanimation ?
Trevor A. Lloyd Davies
Margaret Lloyd Davies
Lloyd Davies, M., & Lloyd Davies, T. A. (1991). Resurrection or resuscitation? [ Résurrection ou réanimation ? ] Journal of the Royal College of Physicians of London, 25(2), 167–170.
Trevor A. Lloyd Davies, MD, FRCP : médecin, membre du Royal College of Physicians, auteur de travaux médico-historiques, notamment sur l’interprétation médicale des récits anciens.
Margaret Lloyd Davies, BA, BD, STh : diplômée en arts et théologie, spécialisée en histoire religieuse et en analyse textuelle.
Résurrection ou réanimation ?
L’histoire médicale de la crucifixion de Jésus-Christ est simple. Après une nuit troublée à Gethsémani, Jésus fut arrêté, mené, détenu et traduit devant un tribunal hostile, le Sanhédrin, pour des offenses alléguées contre la loi mosaïque. Il fut jugé digne de mort et, pour cette raison, livré (maladroitement si sa mort était souhaitée avant le coucher du soleil du vendredi) à Ponce Pilate, le préfet romain. Pilate perçut que le Sanhédrin avait agi « par envie » et, selon Luc, consulta Hérode. S’efforçant d’éviter de condamner Jésus, Pilate fit appel à la foule rassemblée, avec le résultat inévitable que la mort de Jésus fut réclamée. Comme tous les condamnés, Jésus fut flagellé : chacun des quatre ou cinq fouets de cuir tressé portait des billes de plomb et des morceaux d’os pointus, provoquant des lacérations équivalentes à une brûlure du troisième ou quatrième degré. Le nombre exact de coups n’est pas connu. Jésus fut ensuite conduit au Prétoire pour remplir le rôle habituel, un jeu de dérision offert aux soldats. Pour amuser une cohorte de 600 hommes, il fut placé dans un espace clos où des coups de plomb étaient dirigés vers la cage thoracique. Jésus reçut un coup à la tête avec un roseau (Kalamos) — qui aurait pu être une arme plus importante, utilisée par des troupes provinciales pour imiter un sceptre. Le récit de ce qui s’est passé, en l’absence de témoins, reste lacunaire, mais il est probable que cette brutalité fut exercée par des soldats romains.
Le choc n’a pas pu être longtemps retardé. En effet, la douleur intense pouvait entraîner une accumulation de sang dans le lit veineux et une stimulation vagale conduisant à une bradycardie. La pression artérielle et le pouls auraient été bas, et une perte de sang significative due aux plaies dorsales accentuait l’hypotension. Les mécanismes compensatoires physiologiques auraient été entravés par les sévices subis au Prétoire, où Jésus fut probablement maintenu debout.
Comme tous les condamnés, Jésus devait porter le patibulum, la poutre transversale de la croix, jusqu’au lieu d’exécution, le Golgotha, situé à environ 546–637 mètres du Prétoire. Si ce patibulum était fait de bois dur de 2,1 m × 15 cm × 10 cm, il aurait pesé environ 40 livres (18 kg). Jésus était trop faible pour le porter seul.
Les avant-bras de Jésus furent cloués juste au-dessus des poignets au patibulum, alors qu’il était posé à terre (clouer dans la main semble ne pas avoir été pratiqué). Ensuite, le patibulum fut hissé et fixé au montant vertical, complétant ainsi la croix. Ses talons reposaient sur un petit support (sedile) faisant saillie des stipes. Ses genoux étaient tordus de manière à ce que les chevilles puissent être clouées entre le tibia et le tendon d’Achille. Sa tête se trouvait à environ 45 cm au-dessus de celle des spectateurs, ce qui permettait, si c’était soutenu, une conversation.
Jésus fut crucifié un vendredi. Quelques heures plus tard (traditionnellement, une éclipse du soleil survint), et trois heures après cela, Jésus poussa un grand cri qui a été diversement interprété. Les spectateurs ne doutèrent pas qu’il était mort. La mort par crucifixion survient généralement au bout de trois à quatre jours d’une lutte prolongée et atroce contre la gravité. Pilate, que l’on peut supposer doté d’une grande expérience, ordonna qu’une vérification soit faite avant de permettre que Jésus soit descendu de la croix. Étant donné la distance du Golgotha au palais de Pilate, une à deux heures furent probablement nécessaires pour obtenir la permission. Un point important de l’histoire est que le récit ne dit rien du retrait de Jésus de la croix.
Parmi les quatre Évangiles, seul celui de Jean rapporte l’épisode du coup de lance porté au côté de Jésus et l’émission de sang et d’eau. Indépendamment de la crédibilité médicale de ce récit, il est vraisemblable que ce ne fut rien de plus qu’une piqûre superficielle par un soldat désœuvré.
Même Origène (mort en 254) croyait que Jésus était mort quand le sang et l’eau sortirent, mais il notait que les cadavres ne saignent pas. Aucun essai n’a été tenté pour expliquer la cause de la mort de Jésus jusqu’en 1847, lorsque Stroud, après avoir envisagé l’épuisement sévère, conclut que la mort était due à une rupture cardiaque. Au même moment, Stroud discuta avec sympathie la possibilité que Jésus se soit remis par son propre esprit. En 1887, Risdon Bennett publia un traité concluant que la mort de Jésus fut causée par une « rupture du cœur par angoisse morale », possiblement aggravée par le coup de lance. Cameron et Rendle Short estimèrent que Jésus mourut d’un choc résultant d’une dilatation aiguë de l’estomac — ce qui, selon Cameron, fut fatal. Rendle Short se concentra davantage sur la signification théologique du sang et de l’eau (rapportés par Jean) que sur leur origine. Stroud jugea impossible une telle interprétation, pour des raisons théologiques, et supposa que la mort était due à une rupture cardiaque. Primrose (1948) suggéra que Jésus ne mourut pas sur la croix et que, « certaines activités métaboliques étant maintenues à un très bas niveau », après une mort apparente, il se remit lorsqu’il fut placé dans le tombeau préparé par Joseph d’Arimathie. Selon lui, l’eau provenait de l’abdomen, car il pensait que Jésus fut flagellé sur la poitrine et l’abdomen.
Wilkinson réfute cette idée qui, en fait, semble improbable. Wilkinson souligne également la nécessité d’expliquer la mort précoce de Jésus et note que les différents verbes grecs employés par les auteurs des Évangiles pour décrire la mort présumée de Jésus impliquent une reddition volontaire de la vie, et suggère que le cri de Jésus fut un cri de déréliction.
Un article de Edwards et al., avec son illustration inhabituelle de la pathologie de la crucifixion, conclut que le cri de Jésus a annoncé un événement catastrophique qui entraîna sa mort. Ils considèrent que la cause probable était thrombotique ou arythmique dans sa nature. Ils mentionnent cette hypothèse mais ne poursuivent pas l’idée que Jésus mourut sur la croix par une combinaison de causes incluant un épuisement sévère et un choc hypovolémique. L’une des illustrations montre la trajectoire probable d’un coup de lance dans la poitrine, ce qui est malheureux car cela accrédite un événement qui presque certainement n’a pas eu lieu.
Hypothèse
Tous les condamnés étaient flagellés, mais ils n’étaient pas tellement affaiblis qu’ils ne puissent pas porter le patibulum. La forte présomption est que les sévices infligés à Jésus au Prétoire l’avaient rendu incapable d’accomplir une tâche que les autres condamnés pouvaient réaliser. Ces abus supplémentaires, incluant le coup porté à la tête, expliquent son effondrement précoce sur la croix. Lors de la crucifixion, Jésus était en état de choc et d’hypotension, et perdit connaissance à cause d’un apport sanguin réduit au cerveau. Sa peau pâle et son immobilité furent prises à tort pour des signes de mort, et il ne fait aucun doute que les spectateurs le crurent mort. Le cri (et il y a peu d’accord sur ce qui a pu être dit) peut n’avoir été rien de plus qu’une expiration bruyante précédant une syncope. L’apport d’oxygène au cerveau était resté minimal, mais au-delà d’un seuil critique, jusqu’à ce que la circulation soit restaurée quand il fut descendu de la croix et déposé à terre. Le froid pendant l’éclipse du soleil aida à maintenir la pression sanguine.
Comme Jésus montra des signes de vie, il ne fut pas placé dans un tombeau (ce qui peut avoir été l’intention pour éviter des rites funéraires le jour du sabbat), mais fut emporté et soigné.
Les apparitions ultérieures de Jésus, qu’elles soient réelles ou supposées, ne constituent pas une preuve convaincante en faveur d’une résurrection ou d’une réanimation. À l’exception notable de l’Ascension (qui ne fut vue que par Jean), les heures, jours et semaines suivant la mort supposée de Jésus, les disciples et les femmes durent se trouver dans un état de stress psychologique extrême, au-delà de ce qu’ils pouvaient gérer émotionnellement. Des perceptions individuelles et collectives, mais non des visions tangibles, étaient à attendre. Ses disciples vécurent une inhibition transgraminale, un état d’activité cérébrale dans lequel la suggestibilité hystérique (ou l’auto-suggestibilité) produisait des expériences visionnaires.
Saül (Paul), Coggan choisit d’appeler ces processus psychologiques une enquête, une révélation et un commandement. Revivre ces expériences aida à décharger les émotions : en d’autres termes, les disciples et les femmes subirent une abréaction et en retirèrent un apaisement et une certitude intérieure.
Conclusion
Les sévices infligés à Jésus au Prétoire menèrent à son effondrement précoce et à sa déposition rapide de la croix, et non à une réanimation. La suggestibilité individuelle et collective parmi les disciples et les femmes explique les récits des apparitions ultérieures. Cette hypothèse (acceptée par Edwards) effondre les événements entourant la crucifixion de Jésus dans une cohérence historique, mais explique ce qui survint à la lumière des connaissances modernes.
La foi n’exige pas l’abandon de la pensée ou l’assentiment à des concepts non scientifiquement acceptables. L’Église sera d’autant plus forte si elle intègre la connaissance prouvée à ses doctrines. Si elle ne le fait pas, il ne reste qu’une foi aveugle, bien au-delà de la crédulité de la plupart des gens.