Rex Morgan (1935–2019) fut un auteur, éditeur et chercheur australien consacré pendant plusieurs décennies à l’étude et à la diffusion de la documentation relative au Saint Suaire de Turin.
Né en Angleterre, il vécut en Australie à partir de 1949. Son intérêt pour le Suaire prit une dimension décisive en 1978, lorsqu’il assista à Turin à la présentation réservée à la presse précédant l’ostension publique. Il expliqua plus tard que cette première confrontation directe avec le Suaire l’avait profondément marqué et l’avait conduit, à son retour en Australie, à multiplier conférences, recherches documentaires et publications. 1
Shroud News
En septembre 1980, Rex Morgan fonda Shroud News. Ce qui devait initialement être une modeste lettre d’information destinée à quelques lecteurs australiens devint progressivement une publication internationale consacrée à l’actualité de la recherche sindonique. 2
Morgan en assurait lui-même une très grande partie de la rédaction, de la mise en page et de la diffusion. La publication atteignit finalement 118 numéros, parus jusqu’en décembre 2001. Pendant de nombreuses années, Shroud News fut l’une des publications anglophones consacrées au Suaire paraissant avec la plus grande fréquence. 1
Son intérêt est aujourd’hui également historique. Les numéros successifs permettent de suivre presque en temps réel l’évolution du milieu sindonique depuis les travaux du STURP, les controverses suscitées par la datation au carbone 14 de 1988, jusqu’aux congrès et recherches des années 1990. L’intégralité des 118 numéros a depuis été numérisée et mise à disposition sur Shroud.com ( lien dans « Revues » )
Un important travail de documentation
Rex Morgan constitua parallèlement une collection considérable de livres, articles, photographies, films, enregistrements et documents relatifs au Suaire. En 2006, il indiquait que cette documentation personnelle comptait plusieurs milliers de pièces. 1
Cette activité de collecte explique l’intérêt particulier de ses publications : Shroud News reproduisait ou signalait régulièrement des informations provenant de chercheurs, d’organismes et de revues de nombreux pays. Morgan entretenait ainsi des contacts avec une grande partie des principaux acteurs des recherches sur le Suaire de la fin du XXe siècle.
L’exposition photographique du Brooks Institute
Morgan joua également un rôle important dans la diffusion des photographies scientifiques réalisées autour des examens du STURP en 1978.
Après avoir découvert au Brooks Institute of Photography de Santa Barbara l’importante exposition constituée à partir des photographies prises notamment par Vernon Miller, Mark Evans et Ernest Brooks, il en organisa la présentation en Australie puis dans plusieurs pays d’Asie et du Pacifique.
L’exposition comportait plusieurs centaines de photographies, parmi lesquelles des vues du Suaire en grandeur réelle. Selon Morgan, elle fut présentée dans les principales villes australiennes ainsi qu’en Nouvelle-Zélande, à Hong Kong et à Macao, et aurait été vue par plus d’un million de personnes. 1 Le Suaire de Turin
Il fonda également le South East Asia Research Centre for the Holy Shroud — SEARCH, destiné à favoriser l’étude et la diffusion de la documentation sur le Suaire dans cette région. Un numéro de Shroud News de 1988 le présente également comme membre du conseil de l’ASSIST.
Recherches et congrès
Rex Morgan ne limita pas son activité à l’édition. Il participa à de nombreux congrès internationaux consacrés au Suaire et mena plusieurs recherches historiques, notamment sur les premières représentations du Christ dans les catacombes et sur le panneau de Templecombe, qu’il rapprochait de l’histoire supposée du Suaire et des Templiers.
Il participa également en 1986 aux recherches menées par Eugenia Nitowski dans une tombe de Jérusalem afin d’étudier expérimentalement certaines conditions environnementales susceptibles d’être mises en relation avec le Suaire.
Son curriculum consacré au Suaire mentionne des interventions aux congrès de Rome, New York, Nice, Turin, Richmond, Dallas et Columbus. Il vit personnellement le Suaire lors des ostensions de 1978, 1998 et 2000.
En 2001, il prononça à Dallas une conférence de synthèse sur plusieurs décennies de recherches. Barrie Schwortz, qui y assistait, rapporte que cette intervention reçut une ovation du public. Le texte fut ensuite publié dans le dernier numéro de Shroud News. 3
Publications
Rex Morgan écrivit quatre ouvrages consacrés au Saint Suaire, ainsi qu’un grand nombre d’articles et de comptes rendus.
Parmi ses ouvrages figurent notamment Perpetual Miracle: Secrets of the Holy Shroud of Turin, Shroud Guide et The Holy Shroud and the Earliest Paintings of Christ. En 1988, Shroud News le présentait déjà comme l’auteur de trois ouvrages sur le Suaire. Le Suaire de Turin
Son intérêt pour l’iconographie chrétienne ancienne l’amena également à s’intéresser aux éventuelles ressemblances entre le visage du Suaire et certaines représentations anciennes du Christ.
Une source pour l’histoire contemporaine du Suaire
L’importance de Rex Morgan réside finalement autant dans ses propres recherches que dans son rôle de témoin et d’archiviste du monde sindonique de la fin du XXe siècle.
Pendant plus de vingt ans, il consigna conférences, expériences, découvertes, publications, controverses et décès de chercheurs. Ses 118 numéros de Shroud News offrent ainsi une chronique particulièrement riche de la recherche sur le Saint Suaire entre 1980 et 2001.
Barrie Schwortz, qui le connaissait depuis le début des années 1980, souligne l’importance de son travail d’auteur, d’éditeur et de conférencier ainsi que son rôle dans la diffusion internationale des études sur le Suaire.
Bibliographie
- Morgan, R. (1980–2001). Shroud News, nos 1–118. Sydney, Australie.
- Morgan, R. (1983). Shroud Guide: Holy Shroud of Turin. Sydney: Runciman Press.
- Morgan, R. (1988). « The Templecombe Panel ». Shroud News, 48.
- Morgan, R. (1988). « A Biblical Reference to the Shroud Image? ». Shroud News, 48.
- Morgan, R. (1991). « Giovanni Tamburelli — In Memoriam ». Shroud News, 63.
- Morgan, R. (1993). « The Shroud Crowd Carries On Regardless ». Shroud News, 77.
- Morgan, R. (1996). « The Earliest Portrait of Christ ». Shroud News, 96.
- Morgan, R. (1998). « Shroud Exposition 1998 — An Eye Witness Account ». Shroud News, 107.
- Morgan, R. (1998). « The 3rd International Shroud Congress, Turin 1998 ». Shroud News, 108–110.
- Morgan, R. (2001). « The Shroud in the New Millennium ». Shroud News, 118.
- Guscin, M. (2006). « Interview with Rex Morgan ». British Society for the Turin Shroud Newsletter, 63.
- Schwortz, B. (2015). « About Rex Morgan ». Shroud.com.