Réalisé et écrit par le cinéaste américain Robert Orlando, The Shroud: Face to Face aborde le Saint Suaire comme une « scène de crime » historique : le film cherche à confronter les traces visibles sur le linge aux récits de la crucifixion, aux recherches scientifiques et aux débats historiques concernant Jésus de Nazareth. Orlando revendique ainsi une forme hybride, proche du true crime, mêlant enquête personnelle, histoire, science, religion, interviews et reconstitutions numériques ¹.

Le documentaire est également lié au livre homonyme publié par Orlando en 2023. Le réalisateur explique avoir d’abord abordé le Suaire avec scepticisme avant d’être progressivement entraîné dans l’enquête par les divergences qu’il rencontrait entre historiens, scientifiques et spécialistes du Nouveau Testament ¹.

Une enquête construite comme un « cold case »

Plutôt que de suivre une présentation strictement chronologique de la sindonologie, Orlando se place lui-même au centre du récit. Le spectateur le suit à Turin, Rome et Jérusalem, notamment sur la Via Dolorosa, dans une démarche qui devient progressivement autant une enquête sur le Suaire qu’un cheminement personnel autour de la mort et de l’identité de Jésus ².

Le film utilise des reconstitutions numériques du tombeau et de la scène entourant la crucifixion, ainsi que des images tournées dans la cathédrale de Turin. D’autres séquences ont été réalisées à la Princeton University Library et à Christ Cathedral, dans le diocèse d’Orange en Californie ³.

La réalisation cherche notamment à confronter les informations portées par l’image corporelle du Suaire avec ce que l’on connaît de la crucifixion romaine et avec les récits du Nouveau Testament.

Des spécialistes aux positions différentes

L’un des intérêts du documentaire est le nombre d’intervenants issus de disciplines différentes. Le film donne notamment la parole à :

• Bruno Barberis — mathématicien et spécialiste italien du Saint Suaire ;
• Emanuela Marinelli — sindonologue italienne ;
• Andrew Dalton, LC — théologien, professeur à l’Ateneo Pontificio Regina Apostolorum ;
• Robert Spitzer, SJ — philosophe et théologien ;
• Dale C. Allison Jr. — historien du christianisme primitif et professeur au Princeton Theological Seminary ;
• Mark Goodacre — spécialiste du Nouveau Testament à Duke University ;
• Craig A. Evans — spécialiste du Jésus historique et du Nouveau Testament ;
• Ben Witherington III — spécialiste du Nouveau Testament ;
• Gary R. Habermas — philosophe et spécialiste des recherches sur la résurrection ;
• Cheryl White — historienne et membre de la Shroud of Turin Education and Research Association.

Cette diversité est voulue par Orlando : la production souligne avoir recherché des spécialistes favorables, réservés ou critiques quant à l’authenticité du Suaire plutôt qu’un ensemble d’intervenants partageant tous la même position ³.

Andrew Dalton, compagnon de l’enquête

Le père Andrew Dalton occupe une place plus importante que celle d’un simple intervenant ponctuel. Il accompagne Orlando dans plusieurs étapes de son enquête et le retrouve notamment à Jérusalem, au terme du parcours de la Via Dolorosa. Dalton avait également rédigé la préface du livre The Shroud: Face to Face ⁴.

Cette présence contribue à donner au documentaire une dimension explicitement spirituelle qui le distingue d’une enquête scientifique classique.

Les controverses scientifiques

Le film revient sur plusieurs des grandes questions qui structurent la controverse moderne autour du Suaire : formation de l’image, propriétés tridimensionnelles, analyses scientifiques, histoire du linge et datation au carbone 14 de 1988.

La datation radiocarbone occupe une place importante. Le documentaire présente les objections formulées contre la représentativité de l’échantillon prélevé en 1988 et s’intéresse notamment à l’hypothèse selon laquelle la zone analysée aurait pu présenter des caractéristiques différentes du reste du tissu.

Cette présentation doit toutefois être considérée comme l’un des arguments développés par le film : la remise en cause de la datation de 1988 demeure elle-même une question controversée.

Une histoire ancienne reconstruite

Le documentaire tente également de suivre le parcours attribué au Suaire depuis l’Antiquité jusqu’à Turin. Il aborde notamment les traditions reliant le linge au Proche-Orient et aux périodes antérieures à son apparition historiquement documentée en France au XIVe siècle.

Cette partie est plus interprétative. Certains comptes rendus du film ont d’ailleurs souligné que l’histoire française du Suaire, notamment Lirey et Geoffroy de Charny, est beaucoup moins développée que d’autres périodes du récit ⁵.

Une enquête aussi personnelle

The Shroud: Face to Face est enfin très différent des documentaires classiques centrés exclusivement sur les expériences scientifiques.

Orlando relie son enquête à la mort soudaine de son père à Noël 2021, événement qu’il présente comme l’un des éléments ayant rendu sa recherche beaucoup plus personnelle. Le film devient progressivement une interrogation sur la mort, Jésus et la possibilité d’une réalité historique derrière l’image du Suaire ⁶.

Le CIELT souligne précisément cette caractéristique : selon son compte rendu, il faut moins considérer le film comme une synthèse historique ou scientifique systématique que comme le cheminement personnel de Robert Orlando face au Suaire, soutenu par de nombreux entretiens de spécialistes ⁷.

Production et diffusion

Titre : The Shroud: Face to Face
Réalisation et scénario : Robert Orlando
D’après : le livre The Shroud: Face to Face de Robert Orlando
Coproduction : Jason Pearson
Image : Jim LeDoux
Production : Nexus Media / The Nexus Institute
Pays : États-Unis
Langue : anglais
Sortie américaine limitée : 30 novembre 2023 ⁸.

La version distribuée en 2023 et sur plusieurs plateformes est donnée pour environ 74 minutes ⁹.

Le site officiel propose aujourd’hui également une version longue annoncée à 116 minutes ainsi qu’une version courte de 20 minutes, ce qui indique l’existence de plusieurs montages du documentaire ¹⁰.

Après sa sortie américaine, le film a notamment été présenté au Museum of the Bible à Washington le 8 février 2024, suivi d’un échange avec Robert Orlando, puis diffusé à partir du 28 mars 2024 sur RedeemTV ¹¹.

Il a également donné lieu à des projections et débats universitaires, notamment à Duke University, où Orlando a participé à une discussion consacrée à l’authenticité du Suaire avec les universitaires Ross Wagner et Peter Casarella ¹².

Bibliographie

• Orlando, R. (2023). The Shroud: Face to Face. Sophia Institute Press.
• Orlando, R. (Réalisateur). (2023). The Shroud: Face to Face [Film documentaire]. Nexus Media / The Nexus Institute.
• Nexus Media. (2023, 24 juillet). The Shroud: Face to Face — Electronic Press Kit.
• Serwach, J. (2023, 26 décembre). Author-filmmaker seeks the Shroud face to face.
• Museum of the Bible. (2024, 8 février). The Shroud: Face to Face Film Screening.
• RedeemTV. (2024, 28 mars). The Shroud Face to Face.
• CIELT. (2024). The Shroud: Face to Face. Documentaire de Robert Orlando. Centre international d’études sur le Linceul de Turin.

— Notes —

1. Orlando, 2023[↩][↩]
2. Nexus Media, 2023 ; CIELT, 2024[↩]
3. Nexus Media, 2023[↩][↩]
4. CIELT, 2024 ; Nexus Media, 2023[↩]
5. IMDb, critique du film, 2025[↩]
6. Serwach, 2023[↩]
7. CIELT, 2024[↩]
8. IMDb, 2023[↩]
9. IMDb, 2023 ; Apple TV, 2023[↩]
10. The Shroud Film, s. d.[↩]
11. Museum of the Bible, 2024 ; RedeemTV, 2024[↩]
12. Duke Divinity School, 2024[↩]