The Shroud of Turin — In Search of… (1979)
En 1979, la série documentaire américaine In Search of…, présentée par Leonard Nimoy, consacre un épisode au Saint Suaire de Turin sous le titre The Shroud of Turin. 1
L’épisode diffusé aux États-Unis le 8 novembre 1979 examine la question de l’authenticité du Suaire à partir de son histoire, de ses caractéristiques photographiques, des recherches scientifiques alors récentes et des critiques formulées contre son authenticité. 2
Réalisé un an après l’Ostension de Turin de 1978 et les examens du Shroud of Turin Research Project (STURP), le programme constitue un témoignage intéressant sur la manière dont le débat autour du Suaire est présenté à la télévision américaine à la fin des années 1970.
Le documentaire donne notamment la parole à Francis L. Filas, Joe Nickell et Harry Gove et mentionne les travaux de plusieurs autres chercheurs liés à l’étude du Suaire. 2
Les intervenants
Le documentaire présente plusieurs intervenants directement liés au débat sur le Suaire.
Francis L. Filas
Le père Francis L. Filas, professeur de théologie à Loyola University de Chicago et spécialiste du Suaire, décrit son expérience lors de l’Ostension de Turin de 1978. Il évoque notamment le caractère extrêmement faible et difficilement perceptible de l’image lorsqu’elle est observée de très près. 2
Le programme indique qu’il se trouve à Turin en 1978 au moment où une équipe de scientifiques américains est autorisée à examiner le Suaire. 2
Joe Nickell
Joe Nickell, présenté comme artiste et enquêteur privé, expose dans l’émission sa théorie selon laquelle l’image pourrait avoir été produite artificiellement à partir d’un bas-relief, d’un tissu humide et d’un mélange comprenant notamment myrrhe et aloès. 2
Nickell réalise devant les caméras une démonstration de sa méthode et présente l’image obtenue comme comparable, sur plusieurs caractéristiques, à celle du Suaire. 2
Sa présence constitue l’un des intérêts particuliers de l’épisode : le documentaire donne explicitement la parole à un intervenant défendant une origine artificielle et médiévale de l’image.
Harry Gove
Le physicien nucléaire Harry Gove, de l’Université de Rochester, intervient sur la possibilité d’utiliser la nouvelle technique de datation par spectrométrie de masse par accélérateur afin de dater de très petites quantités de tissu. 2
Gove explique que cette technique permettrait de réduire considérablement la quantité de matière nécessaire par rapport aux méthodes conventionnelles de datation radiocarbone. 2
Cette séquence est particulièrement intéressante historiquement : elle est diffusée neuf ans avant la datation radiocarbone effectivement réalisée en 1988.
Les thèmes abordés
Le documentaire retrace brièvement l’histoire traditionnellement associée au Suaire : les linges funéraires mentionnés dans les Évangiles, l’image d’Édesse, Constantinople, Lirey, l’incendie de 1532 et l’installation définitive du tissu à Turin. 2
Une place importante est accordée à la photographie de Secondo Pia en 1898 et à la découverte de l’effet négatif de l’image. Le programme présente cet effet comme l’un des éléments ayant stimulé les recherches scientifiques modernes sur le Suaire. 2
L’émission aborde également :
- les caractéristiques anatomiques de l’image ;
- la localisation des clous au niveau des poignets ;
- les traitements informatiques permettant d’obtenir une représentation tridimensionnelle ;
- les recherches sur les pollens attribuées à Max Frei ;
- les examens réalisés en 1978 par les scientifiques américains ;
- la question de la datation au radiocarbone. 2
Les recherches de 1978
Le programme rappelle qu’en octobre 1978, une équipe d’environ trente scientifiques américains obtient plusieurs jours d’accès au Suaire.
Le documentaire mentionne l’utilisation de techniques telles que les rayons X, l’infrarouge, l’ultraviolet et les prélèvements de particules. 2
Ces recherches correspondent aux travaux du groupe qui prendra le nom de Shroud of Turin Research Project — STURP.
L’épisode est donc produit alors que l’analyse détaillée des données recueillies en 1978 est encore en cours.
Une confrontation entre authenticité et fabrication artificielle
La construction du documentaire repose en partie sur la confrontation entre deux lectures.
D’un côté, Francis Filas défend plusieurs arguments en faveur de l’ancienneté et de l’authenticité du Suaire et répond directement aux objections présentées dans le programme. De l’autre, Joe Nickell expose et démontre sa méthode expérimentale destinée à montrer qu’une image comparable peut être produite artificiellement. 2
Le programme présente également l’enjeu d’une future datation radiocarbone par l’intermédiaire d’Harry Gove, sans pouvoir alors apporter de réponse définitive à la question de l’âge du tissu. 2
Production
L’épisode est produit par Alan Landsburg Productions. Le registre américain du copyright l’identifie comme le programme n° 825 de la série et attribue à Seth Hill l’écriture et la production de l’épisode. 3
Les crédits disponibles indiquent également :
- Leonard Nimoy, présentateur et narrateur ;
- Seth Hill, scénariste et producteur ;
- Sharron Miller, monteuse ;
- Mark Grossan et Lamar Bloodworth, prise de vues ;
- Laurin M. Rinder et W. Michael Lewis, musique. 3
La série In Search of… est alors une production américaine diffusée en syndication, présentée par Leonard Nimoy. Son format courant est d’environ 23 minutes hors publicité, correspondant à une émission télévisée d’une demi-heure. 4
The Shroud of Turin est diffusé pour la première fois aux États-Unis le 8 novembre 1979. Il correspond au programme n° 825 de In Search of… et au 7e épisode de la quatrième saison. 5
Le registre du copyright américain donne une date de création et de publication en 1979 et identifie Alan Landsburg Productions, Inc. comme détenteur du copyright. 3
Bibliographie — ordre chronologique
- Alan Landsburg Productions. (1979). The Shroud of Turin [Épisode de la série télévisée In Search of…, programme n° 825]. Alan Landsburg Productions.
- U.S. Copyright Office. (1979). In Search of: Show no. 825, The Shroud of Turin [Notice d’enregistrement du copyright]. Publication : 8 novembre 1979.
- IMDb. (1979). In Search of…: The Shroud of Turin [Notice d’épisode]. Première diffusion : 8 novembre 1979.
- TheTVDB. (s. d.). In Search of… — S04E07: The Shroud of Turin [Notice d’épisode].
- Paley Center for Media. (1979). In Search of… [Notices de la série télévisée syndiquée, format d’environ 23 minutes].