Réalisé par David W. Rolfe en 1978, The Silent Witness: An Investigation into the Holy Shroud constitue l’un des documentaires importants dans l’histoire médiatique moderne du Saint Suaire. Le film présente le linge de Turin non seulement comme une relique religieuse, mais comme l’objet d’une enquête mobilisant plusieurs disciplines : histoire, médecine légale, physique, traitement de l’image et théologie 1.
La copie examinée dure environ 51 minutes. Le documentaire est diffusé sur BBC One le 12 avril 1979, avec Kenneth More comme narrateur 2.
Des spécialistes au cœur du documentaire
La liste suivante est non exhaustive : seuls sont retenus ici les intervenants dont la participation au film peut être établie avec suffisamment de certitude.
Robert Bucklin, médecin légiste américain, intervient sur l’anatomie de l’homme du Suaire et sur les blessures attribuées à la crucifixion. Son approche vise à confronter les traces visibles sur le linge aux données de médecine légale 1.
Le criminologue suisse Max Frei-Sulzer présente ses recherches consacrées aux pollens recueillis sur le Suaire. Le programme de la BBC mentionne explicitement ses travaux et leur utilisation dans l’enquête documentaire 2.
Ian Wilson intervient sur l’histoire du linge. Son travail publié en 1978 développe notamment l’hypothèse identifiant le Suaire au Mandylion d’Édesse, dans le but de proposer une continuité historique antérieure à l’apparition documentée du linge en France au XIVe siècle 3.
Les physiciens américains John P. Jackson et Eric Jumper présentent leurs recherches sur les propriétés de l’image sindonique mais avant les examens du STURP. Le documentaire montre en particulier les travaux qui permettent d’extraire une information de relief à partir des variations d’intensité de l’image. La BBC souligne précisément cette dimension tridimensionnelle dans sa présentation du film 2.
Donald Lynn, spécialiste du traitement de l’image au Jet Propulsion Laboratory, apparaît également dans le film. Sa participation illustre l’importance nouvelle prise, à la fin des années 1970, par les techniques informatiques d’analyse et d’amélioration des images 1.
Le prêtre et sindonologue italien Giulio Ricci intervient également. Ses recherches sont principalement consacrées à l’étude anatomique de l’image corporelle et aux traces associées à la Passion 1.
Le théologien anglican John A. T. Robinson complète ce dispositif en abordant les implications historiques et religieuses qu’aurait l’éventuelle identification du linge avec le linceul funéraire de Jésus 1.
Un documentaire réalisé à un moment charnière
L’intérêt historique de The Silent Witness tient largement à sa date de réalisation.
Le film paraît en 1978, année de l’ostension de Turin et de la grande campagne d’examens scientifiques qui conduira au développement du Shroud of Turin Research Project (STURP).
Il permet donc d’observer l’état de la recherche et des hypothèses juste avant ou au moment même de cette nouvelle phase d’investigations.
Certaines thèses présentées dans le documentaire seront ensuite discutées, corrigées ou contestées. Cela n’enlève rien à la valeur historique du film : il constitue au contraire un témoignage direct sur ce que plusieurs spécialistes pensaient pouvoir établir à la fin des années 1970.
Le succès du documentaire dépasse d’ailleurs le cercle des chercheurs. En 1979, The Silent Witness reçoit le Robert Flaherty Award décerné par la BAFTA 4.
Bibliographie
- Rolfe, D. W. (Réalisateur). (1978). The Silent Witness: An Investigation into the Holy Shroud [Film documentaire].
- Wilson, I. (1978). The Turin Shroud. Victor Gollancz.
- British Broadcasting Corporation. (1979, 12 avril). The Silent Witness. BBC One.
- British Academy of Film and Television Arts. (1979). Robert Flaherty Award: The Silent Witness.