Diffusé pour la première fois aux États-Unis sur Discovery Channel le 14 décembre 2008, Unwrapping the Shroud: New Evidence est un documentaire d’environ 45 minutes, réalisé par Michael Epstein, produit par Jen Berkowitz et Darlow Smithson Productions 1.
Le film revient principalement sur la datation radiocarbone de 1988, qui avait situé le tissu entre le XIIIe et le XIVe siècle. Son enquête se concentre sur une question plus précise : l’échantillon prélevé en 1988 était-il réellement représentatif de l’ensemble du Suaire ?
Ray Rogers et l’échantillon de 1988
Le personnage scientifique central du documentaire est le chimiste Raymond N. Rogers, membre du Shroud of Turin Research Project (STURP) de 1978 et ancien chercheur du Los Alamos National Laboratory.
Rogers avait initialement rejeté l’hypothèse développée par Sue Benford et Joseph Marino, selon laquelle la zone utilisée pour la datation au carbone 14 pouvait présenter des caractéristiques textiles différentes du reste du linge. Après avoir examiné des fibres provenant de cette région, il conclut cependant que l’échantillon radiocarbone présentait des différences chimiques et matérielles avec des fibres provenant d’autres zones du Suaire 2.
Le documentaire utilise notamment des entretiens filmés avec Rogers en 2004, moins d’un an avant sa mort 3.
Il convient toutefois de distinguer deux propositions : les travaux de Rogers soutiennent l’idée que l’échantillon de 1988 pourrait ne pas être représentatif du tissu dans son ensemble ; ils ne démontrent pas à eux seuls avec certitude l’existence d’un « retissage invisible » médiéval.
Sue Benford et Joseph Marino
Sue Benford et Joseph Marino occupent une place importante dans le récit. Dès 2000, ils avaient attiré l’attention sur des irrégularités observées dans la zone du prélèvement radiocarbone et proposé l’hypothèse d’une réparation ou d’un retissage 4.
Le documentaire retrace la manière dont leur hypothèse, initialement vivement contestée par Rogers, conduisit celui-ci à reprendre l’étude de fibres provenant de cette région 5.
Barrie Schwortz
Le photographe scientifique Barrie M. Schwortz, membre de l’équipe STURP en 1978, intervient également dans le documentaire. Il replace les recherches de Rogers dans l’histoire des investigations scientifiques sur le Suaire et raconte notamment la réaction du chimiste lorsqu’il entreprit de vérifier les travaux de Benford et Marino 5.
Robert Villarreal
Le chimiste Robert Villarreal, du Los Alamos National Laboratory et collaborateur de Rogers, présente les analyses poursuivies après la mort de celui-ci. Le documentaire évoque notamment l’étude de fibres de la région dite de Raes, adjacente à celle du prélèvement radiocarbone 5.
Plusieurs spécialistes réunis
La production a également interrogé plusieurs spécialistes présents à la conférence internationale consacrée au Suaire organisée à Ohio State University en août 2008. Parmi les participants documentés figurent :
- Joseph Accetta — physicien et ancien membre du STURP ;
- Peter Schumacher — spécialiste du système d’analyse d’image VP-8 ;
- Frederick Zugibe — médecin légiste ;
- Petrus Soons — recherches sur l’image tridimensionnelle ;
- Robert Villarreal — chimiste ;
- Joseph Marino et Sue Benford — chercheurs sur la zone du prélèvement radiocarbone ;
- Barrie Schwortz — photographe scientifique du STURP.
Cette liste est non exhaustive 3.
Un documentaire centré sur une controverse précise
Contrairement à de nombreux documentaires proposant une histoire générale du Saint Suaire, Unwrapping the Shroud construit presque tout son récit autour d’un problème scientifique précis : la représentativité de l’échantillon utilisé pour la datation de 1988.
Le film ne démontre donc pas que le Suaire date du Ier siècle. Il montre plutôt que plusieurs chercheurs considéraient, en 2008, que des anomalies observées dans la zone de prélèvement justifiaient un réexamen de la portée de la datation radiocarbone de 1988.
Le documentaire fut particulièrement remarqué dans le milieu sindonologique lors de sa diffusion. Il fut rediffusé par Discovery Channel quelques jours après sa première programmation et une version corrigée fut réalisée par la production après le signalement de plusieurs erreurs factuelles 6.
Production
Titre : Unwrapping the Shroud: New Evidence
Réalisation : Michael Epstein
Production : Jen Berkowitz / Darlow Smithson Productions
Diffusion : Discovery Channel
Première diffusion : 14 décembre 2008
Durée : environ 45 minutes.
Bibliographie
- Benford, M. S., & Marino, J. G. (2002). Textile evidence supports skewed radiocarbon date of Shroud of Turin.
- Rogers, R. N. (2005). Studies on the radiocarbon sample from the Shroud of Turin. Thermochimica Acta, 425(1–2), 189–194.
- Discovery Channel. (2008, 14 décembre). Unwrapping the Shroud: New Evidence [Documentaire télévisé]. Darlow Smithson Productions.
- Schwortz, B. M. (2008). 2008 website news: New Discovery Channel Shroud documentary. Shroud of Turin Website.
- Schneider, R. (2009). Unwrapping the Shroud: New Evidence – A review. Shroud of Turin Website.
- Schwortz, B. M. (2009). Reviews of the recent Discovery Channel documentary. Shroud of Turin Website.