L’urée est un composé organique azoté produit par le foie lors du métabolisme des protéines, plus précisément par le cycle de l’urée, qui élimine l’excès d’ammoniac (NH₃) issu de la dégradation des acides aminés.

C’est un constituant majeur des déchets azotés chez les mammifères, excrété principalement par les reins dans l’urine, mais aussi en faibles quantités par la sueur.

Composition chimique

• Formule brute : CH₄N₂O.
• L’urée est une petite molécule polaire donc soluble dans l’eau, caractérisée par un groupe amide (-CO-NH₂).

Rôles physiologiques

1. Excrétion des déchets : Elle permet d’éliminer l’excès d’azote sous une forme soluble et non toxique.
2. Équilibre osmotique : En régulant les concentrations dans les reins, l’urée contribue au maintien de l’équilibre hydrique dans le corps.

L’urée et la médecine légale

En médecine légale, l’analyse de l’urée dans les liquides corporels ou les tissus peut fournir des informations importantes pour l’identification, les causes de la mort, ou les conditions dans lesquelles un décès est survenu.

1. Analyse des liquides corporels post-mortem

L’urée est un marqueur courant dans le sang, l’urine, et d’autres fluides corporels comme l’humeur vitrée. Ses niveaux sont analysés pour :

• Identifier des pathologies : Une concentration élevée peut indiquer une insuffisance rénale, une déshydratation ou une intoxication.
• Comprendre les circonstances de la mort : Une altération dans les concentrations peut fournir des indices sur l’état métabolique ou hydrique de la personne avant le décès.

2. Identification des traces biologiques

Des résidus d’urée peuvent être détectés dans les fluides corporels sur des scènes de crime (urine, sueur). Ces traces peuvent être exploitées pour identifier une victime ou un suspect.

3. Estimation de l’intervalle post-mortem (IPM)

Dans certains cas, les niveaux d’urée dans l’humeur vitrée (liquide à l’intérieur de l’œil) sont mesurés pour estimer le temps écoulé depuis la mort. L’accumulation d’urée peut refléter des changements métaboliques post-mortem.

4. Marqueur environnemental

L’urée, étant excrétée par l’urine et la sueur, peut fournir des informations sur l’exposition du corps à certains environnements (zones humides, contamination) ou sur la perte de fluides avant la mort (déshydratation ou stress thermique).